景帝至武帝時，重用酷吏鎮壓豪強。
酷吏王溫舒在河內郡懲治豪強，“大者至族，小者乃死”；周陽由“所居郡，必夷其豪”...等等。
武帝用酷吏對豪強進行血腥鎮壓，安定了社會秩序，穩定了中央集權。
但是武帝抑豪的根本目的，不是消滅這一階層，而是為了限制其勢力的膨脹，以免除其對皇權的威脅。
與此同時，新興的官僚地主也得到了朝廷政權的保護。
他們“身寵而載高位，家溫而食厚祿，因乘富貴之資力與民爭利於天下”，這就為其成為世家勢力奠定了基礎。
此外，為了彌補中央、地方權力的空缺，武帝開始推行察舉制及徵召制。
察舉制，是由地方長官在轄區內，隨時考察選舉人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職；
徵召制，是由武帝召見一批有能力的人並授予其官職。
透過這些措施，社會各階層都有了獲得權力的機會。
為了確保這一選舉制度實現，武帝提倡儒學，表彰六經，使許多人以通經明術為官。
“通經入仕”政策，給各種社會勢力上升提供了新的條件。
之後，官僚、地主、商人、士人多位一體趨勢日益明顯，形成了集官僚、地主、商人、士人於一體計程車大夫豪族。 首發更新@
而這一階層，在此後的發展之中，逐漸成為世家勢力。
至西漢中後期，世家勢力已基本形成。
其世代為官，世代處於天下權力的中心地位，其勢力已滲透到天下的經濟、政治、文化等各個方面，成為一股十分活躍龐大的勢力。
然後，到了王莽當政時期，世家勢力有了很大發展，此時的世家勢力與朝廷政權結合更為密切。
這一時期，各種社會矛盾日益激化，土地兼併、貧民奴婢化阻礙新朝的發展。
於是，王莽進行改革，實行王田、私屬及五均六等制度，嚴重觸犯了世家大族的利益，他們大都反對“新政”，引發了全國性的社會動亂，最終導致政權敗亡。
從這一事實中，我們不難看出，世家勢力已進一步發展為能夠影響皇權的力量。
至東漢時期，世家勢力進一步發展且具有新的特點。
東漢的世家主要由開國功臣、宗室、外戚、新興勢力等構成。
東漢初年，依舊是限制、打擊地方世家大族，如趙、魏、青、徐等大姓以及地方土豪。
同時，朝廷又放任部分世家勢力的發展，“此時公輔者，或樹私恩為子孫計，其後累世致公卿。”
事實上，東漢建立之後，世家大族越來越多，以致在東漢政治生活中起舉足輕重的作用。
東漢中後期，皇帝多為幼年登基，幼皇繼位，由太后臨朝，形成外戚專權。
東漢的外戚多為世家大族，如竇太后家族、鄧太后家族等，皇帝依靠。(本章未完！
第68章世家的誕生
宦官與外戚鬥爭。