武安十四年二月初，日本關東地區，江戶城。
江戶城，自慶長八年（1603年）德川家康在此建立了統治全日本的德川幕府後，這裡便成為了整個日本的經濟、政治中心，在德川幕府的悉心治理下，這座城市已經超過了天皇所在的京都，人口約莫五十萬。
江戶城經濟繁華，人口眾多，眾多的娛樂行業得以蓬勃發展，眾多商人、武士流連於歌舞伎町之中，從前線傳來的訊息也隨著五湖四海而來的小販在這魚龍混雜的町中傳播開來。
堀田正俊和德川綱吉坐在歌舞伎町二樓的一個小包間內，看著那隅田川上來往密集的貨船和靠賣體力為生的苦力們，討論著從前線傳來的戰報。
德川綱吉，身為前任幕府將軍德川家光的第四子，在現任幕府將軍德川家綱還未生子之前，他也算是最有資格的將軍繼任者之一，但他是軟骨發育不全症患者，身高只有124厘米，因此很容易被人輕視。
雖然身體上有缺陷，但綱吉愛好學問，熱心政治，經常能夠和國內的一些文人走在一起，討論父兄的施政手段，在德川家綱親征前線時，他因為身體缺陷而沒有隨軍出征，而是留在江戶行使參議之權。
「前些日子發來的戰報，我軍的處境有些堪憂啊。」德川綱吉拿起茶杯慢慢細品，一邊說道：「夏軍突破了高山城守的防線，攻佔了高山城，還俘虜了近一萬名士兵，將軍大人雖然及時派遣大老酒井忠清支援，但酒井忠清不僅遲了一步，還被夏軍開炮轟殺了不少人。」
「和夏軍繼續開戰本就是不理智的事情。」下總古河藩主堀田正俊說道，「宰相大人（綱吉敘任參議，稱館林宰相），以我看來，幕府應該與夏軍議和，繼續開戰只會徒增傷亡，而且接連的戰敗也讓各地藩主大名有些蠢蠢欲動起來，若是戰爭繼續持續下去，只怕用不了多久，各地的藩主大名就會出現異變了。」
綱吉點了點頭，說道：「這一點我也清楚，我已經寫信向將軍大人彙報這件事了，只等將軍回信，才能做定奪。」
「話說回來。」綱吉話鋒一轉，道：「前線曾經繳獲了夏軍所使用的火銃，夏軍的火銃無需點燃火繩，可以直接擊發，我雖然不清楚其中的原理，但已經讓工匠進行仿製，若是工匠能夠成功仿製出來，與夏軍的差距或許就能夠被縮小了。」
「火銃的差距被縮小，但大炮的差距無法改變。」堀田正俊嘆了口氣，道：「不論是文祿慶長之役中的明軍，還是現在的夏軍，中國人的火炮都不是我們能夠比較的，能夠做交易購買火炮的西夷也因為夏軍的封鎖無法抵達日本，這一差距也不知什麼時候才能拉近。」
「哈……」綱吉剛想出聲安慰自己的這位支持者，但就在這時，外面的街道上突然出現一陣騷亂，打斷了他的話。
德川綱吉和堀田正俊下意識看向窗外，就看見街道上的許多小販、路人神色驚慌地從港口方向逃跑，他們一邊逃跑還一邊亂叫著什麼，兩人見狀，都從對方臉上看出了疑惑不解的神色。
沒等綱吉開口，堀田正俊就主動從榻榻米上站了起來，他幾步走到窗邊，探出半個身子，對著底下守在門口的衛兵喊話，命令他們搞清楚發生了什麼事。
沒過多久，就聽到包間外的走廊上傳來一串匆忙的腳步聲，緊接著房門被猛地拉開，一名衛兵闖了進來，單膝跪在地上，他的臉色同樣變得難看，語氣急促地說道：
「大人，是江戶灣……江戶灣上出現了一支龐大的水軍！」
「水軍？」
綱吉和正俊兩人一愣，後者連忙再次快步跑到視窗邊探出頭朝著遠處江戶灣的海面上看去，因為中間沒有高大的建築遮擋，所以他隱約能夠看見一支有著十餘艘高大西式戰艦的艦隊停泊在
江戶灣的海面上。
「那，那不是西夷的船隻嗎？」堀田正俊有些疑惑地喊道。
「不……那是夏人的戰船。」
德川綱吉不知何時也走到了窗戶邊，他吃力地爬上窗臺，同樣看向江戶灣的方向，神色凝重地說道：「西夷的船早就無法到這邊了，能夠光明正大出現在江戶灣的，就只有夏人的戰船了。」