“稟太后娘娘，時辰已到，參賽的人均已準備妥當，奴才特來請旨。”海公公稟道。
太后平日裡就善於保養，膚如凝脂，倒比在場的幾位功勳伯爵夫人還要顯得年輕。好在太后本就端莊，披了曲水紫錦織的寬大袍子，觀之可親。“已然如此，那就開始吧。”
宦官海公公得了令，這便退下去宣旨。
“太后有旨，民以食為天，一方水土一方人，一方廚藝天下聞，如今國泰平安，享太平盛世之康，響應百姓號召，特舉辦本次“天下第一廚”廚廚藝大賽，本次比賽為初賽，三十六家參比，從中選出五家廚藝卓然的大廚，後日參加最終比賽，勝上者便得“天下第一廚”的稱號外，太后娘娘還精心備了一份大獎。望名位都拿出自己的看家本事兒來，做出精美的菜餚，勇爭這“天下第一廚”的稱號。”
此次比賽，因是在宮內開展，可見聖上也挺看重，特點了禮部負責這次廚藝的所有事宜，蕭啟明作為禮部的員外郎，又暫代堂叔伯侍郎一職，又是新貴，相貌堂堂，儀表不凡，便被推薦為此次比賽的“監察史”兼主持人。
海公公說完，對著他點示意。
“本次比賽規則如下：分為三輪，每一輪為參賽為十二家，每二家共同一個灶臺，每家各做二菜一湯。所有食材皆已備好，各家可自取食材。請各家派人到本官這裡抽籤。”
蕭啟明說完，著宮女，把事先準備好的竹籤端了上來。
臺下譁然：這不是把自家的秘方洩露出去嗎？可又不敢違抗懿旨，失了比賽資格，只得派人前去抽籤。
林梅這邊，邱子龍一直摩拳擦掌，躍躍欲試，主動請纓。
愛笑的人運氣都不差，真讓他中第一輪三號灶臺。拿著簽得意洋洋的對著二人笑道：“主子，這次回去你也替我尋個媳婦吧。”
林梅笑著嗔了他一眼，“怎麼，你這是眼紅你海子了吧。”
邱子龍嘿嘿一笑，“什麼都瞞不過主子。我只比海哥小二歲，如今都滿十七了，也該討房媳婦了。”
“先贏了比賽回去再說，剛才給你倆說的食材可都記住了？你倆一會兒選菜時，但每樣少拿一些，多拿幾樣，咱們得做出防備才是。”
邱子龍一下會意，對著阿清使了使眼色。
“咚，咚，咚。”
鼓聲敲響，蕭啟明手裡著統計出來抽籤結果，進行宣佈：“本次比賽，一個時辰為限，請按抽中第一輪的選手走到各自的臺位上，派人領取食材。未輪到的選手請到後排涼亭喝茶歇息。”
在宮裡比賽就是不一樣，事事考慮周詳，早有宮人在涼亭裡備好了點心，果子以及湯茶。
林梅見與自己同臺的竟了天香樓的竇德柱，這運氣也沒誰了，所謂禮多人不怪，更何況林梅是晚輩，便主動施禮，“早聞竇師傅廚藝高超，手藝精良，別具匠心，善以花入菜，有口皆碑，小女子望塵莫及。”