李秀才喚葉景來到桌前，桌上鋪了張宣紙，他將筆遞給葉景，“你以運城水患作篇文章，說說你是怎麼想的。”
“若我作得好，先生可否讓我入學？”葉景覺得事情還可轉圜。
李秀才拿扇子敲了下她的頭，道：“自然不可。”
葉景愣了一下，嘴角有些抽搐，“那先生可給我什麼好處？要不加試一場，我對貴院可是仰慕已久。”
李秀才見她分明憋屈得很卻極真誠地拍他的馬屁，突然覺得有些懷念，他摸摸下巴，慢悠悠地道：“好處嘛？嗯……你若作的好，我許你在學院旁聽，可好？”
“多謝先生。”葉景趕緊躬身一揖，“我還有一個好友，他家中出了變故，因此耽誤考試，先生能不能也給他一個機會？”
“你這小子，文章還沒影呢，要求倒是不少。”李秀才一甩袖子，接著道，“他在何處？與你一樣作篇文章看看。”
葉景面色一喜，又躬身一揖，“多謝先生，他正在書院外等候，學生這就叫他過來。”說罷，未等李秀才出生，她轉身向院外跑去。
“在書院外？那你怎麼進來的？”李秀才望著葉景遠去的背影，喃喃自語。
書院外，沈應瘦正朝牆頭張望，就感覺有人從背後拍了他一巴掌。他猛地轉過頭來，見是葉景，臉上立馬綻出一個笑來，他急急問道：“葉兄，你從哪裡出來的？結果如何？”
葉景著實被他的笑驚豔到了，她笑眯眯地道：“相思你笑起來真好看。”
沈應瘦臉色紅起來，面色突然一沉，他摸著面頰，輕輕開口：“我也就這張皮相。不過，到底結果如何？”
葉景見似乎戳到沈應瘦的傷心事，趕緊正色道：“沈兄，我告訴你一個好訊息，山長答應我們只要作一篇好文章，便可在書院旁聽，沈兄快隨我來。”說著，她抓起沈應瘦快步朝山長那處走去。
兩人趕到時，李秀才正站在窗前擺弄蘭花，他小心地用布一片一片地擦拭著葉子，神情很是專注。
沈應瘦拽住正要走上前去的葉景，站在門口俯身一揖，畢恭畢敬道：“學生沈應瘦，見過山長。”
葉景只好跟著他，照葫蘆畫瓢地喊道：“學生葉景，見過山長。”
李秀才轉過身來，點點頭：“不必多禮，阿景你難得如此有禮。”
葉景俯著身翻了個白眼，嘴上卻畢恭畢敬：“山長教訓的是。”
兩人起身走到桌前，站立著開始作文。李秀才便低下頭接著侍弄蘭花，屋子裡一下子變得靜悄悄地，偶爾有風吹過，端的分外清涼。
因著葉景親身經歷了運城水患，她寫起來毫不費勁，從水患發生原因開始分析一直寫到運城吏治問題，她拿出寫分析報告的架勢，洋洋灑灑寫了幾大張紙。
一個半時辰後，兩人都相繼擱筆。葉景瞅一眼沈應瘦的文章，但見滿頁字跡工整的館閣體，再看看自己的字，她突然有點發虛，雖然已經勤加練習，但只是勉強可以入目。