但他的話沒有說完。一枚火彈彈射而出，飛入他張開的嘴中，炸裂開來。
萬向天與傳志皆是一愣，傳志看向手中短箭，忽覺不對，心頭大慌，沖入林中。
阿笙並不在那裡。他趕回萬向天的住處，桂花樹下空無一人。
莊中家丁聽到響動已提燈湧來，近處的武林人士亦聚集而來。很快，住在後園的周審川也趕來了。傳志四處找了許久，都不曾瞧見阿笙，也沒有人見過他。今夜一戰，牽動了白天的舊傷，傳志停在岸邊，只覺五髒六腑都在疼。他抓緊那枚短箭，盡力嚥下喉頭湧起的血氣。
眾人來到溪邊，看到地上那具屍體，無一人認得。萬向天解釋過來龍去脈，末了怒不可遏，斥道：“方傳志，姓秦的口口聲聲說要活捉此人，為何這時變卦！你兩個究竟有何陰謀！”
傳志望他一眼，席地而坐，面露頹然：“不是阿笙。”
周審川道：“萬掌門息怒，傳志，你慢慢說。”
傳志舉起那枚短箭，輕聲道：“你們都見過的，阿笙箭法很準。他自幼不能走路，一心只練雙掌功夫，所以暗器使得很好。他要用箭殺人，絕不會射了三次還殺不了。我攔下這枚箭的時候，還奇怪為何這樣容易。後來才想明白……”他垂下眼瞼，額上冒出豆大的汗珠。“射箭的人不是他。那個人拿到了阿笙的箭，用它來殺人滅口。但他不用箭，便總也射不中，力道也不足，他見這人要說出他的名字，才不敢耽誤，用他擅長的火彈殺了人。”
眾人無言，萬向天遲疑片刻，拱手道：“是我錯怪了。”
傳志無意理他，只搖搖頭，環顧四周，將在場之人一一掃過，緩緩道：“他用阿笙的箭，是為了隱藏身份，也許是他暗器的手法很獨特，旁人一眼就認得出，也許是他的兵器很與眾不同。總之，一定是因為我們都認識他，他才這樣做。他將阿笙帶走了，要趕快將人藏起來，這需要花些時候，所以他現在不在你們當中。”
眾人相對而視，祝羅敷道：“若他將人藏在近處，再裝作同我們一樣，聽見響聲才趕來的呢？”
傳志並未想到這一點，苦笑道：“前輩說的是。”他猜到阿笙被抓，心知悲痛無益，強迫自己去梳理眼前線索，卻愈發難過，暗道：憑我一己之力，可能想明白？便是想明白了，可還來得及？不對不對，那人要取阿笙性命，當即便取了，何必將人帶走？阿笙現在不知人在何處，我不去找他，還有誰去？思及此處，又強打精神，掬一捧溪水抹了把臉，起身道：“要是如前輩所說，我們此時在附近找一找，便知真相。還請各位前輩助我一臂之力。”
林白鶴打個哈欠，揮手道：“不過是個毛頭小子，大家夥何必要聽你的？天一亮還要商議南北結盟大事，誰有精神陪你玩遊戲。”他說罷便擠開人群要走，卻聽傳志朗聲道：“祝前輩說的是，在場諸位，個個都有嫌疑。兇手一殺人，大家夥便聚在此處，前後不過一刻，要避人耳目將阿笙藏起，再混入人群，他跑不遠的，至多將人藏在西園罷了。只要各位同我一起，將西園搜查一遍，若找不到阿笙，便說明他已逃遠了，在場各位就都是清白的。你若心中無愧，不應該協助晚輩來洗清這汙名嗎？”
林白鶴身體一僵，怒道：“你懷疑老子？”
“傳志不敢。只是事關阿笙性命，迫不得已。”傳志不卑不亢，挺直了腰背。
林白鶴還待再辯，周審川上前道：“諸位，在下以為傳志所言有理。我們齊聚此地，本就有意找到當年落梅莊慘事的幕後真兇。此人先殺宋公子陷害傳志，又要毀屍滅跡，帶走秦笙，想來與當年之事脫不了幹系。”
薛雷和道：“奶奶的便是無關，他今天做的事，也令人發指！大家都是武林同道，豈能讓這種惡人活著？”
萬向天道：“正是，此人是害我兄弟的同謀，在下懇請諸位，助在下找到真兇，以慰藉宋兄弟在天之靈！”
如此一來，群情激憤，林白鶴無言以對。是夜，眾人三五人一道，各由落梅莊下人帶領，在西園中搜了一個時辰，卻不曾找到阿笙。東方天已發白，群豪皆有些萎靡，一人低聲罵道：“興許是做戲給咱們看的，那姓秦的生得同戲子也差不多，把大家夥耍得團團轉，指不定在哪裡偷笑哩。演了這一出，這小子可就清清白白，從沒殺過人了！”
阿笙下落不明，傳志不願與人再起紛爭，冷冷睇了他一眼，轉而謝過眾人。又聽小廝來報，莊敬亭、陸榮等不少英豪匆匆趕至，付九、秦箏和另一對方家主僕也在其中。周審川將夜裡諸事講過，莊敬亭上前來看那屍體，不待講話，付九便驚道：“封決！”
周審川奇道：“付九爺認得此人？”
付九朝屍體啐了一口，惡狠狠道：“他便化成灰，我也認得！這是當年我落梅莊太湖分舵主封決！這廝與人勾結，將我困在太湖，又派人追殺我與小少爺，便是他、便是他……十八年來，我沒有一天不記得他！若沒有他，興許、興許……”他雙目赤紅，熱淚盈眶，當年禍事歷歷在目，再一看此人死相極慘，更是仰天大笑，從傳志腰上抽出梅花刀來，一刀砍在封決胸口，對傳志喝道：“你也來！便是他！便是他！”他狀若瘋癲，眾人皆默然不語，瞧著他對封決屍身又砍又削，將其面頰狠狠踩入汙泥中。屍體通身幾乎無一塊完整面板。許多人不忍再看，轉過頭去。
周審川問莊敬亭此人當真便是封決，莊敬亭略一回想，道：“正是他。當年我接手落梅莊，確乎見過此人，只是他處事不當，私吞舵中財物，我依莊中規矩將其革職，他便叛逃出莊，此後再無蹤跡了。不想竟在今日出現。是我莊中戒備疏忽，竟將這等危險人物放了進來，還害了宋兄弟……”說罷忙對萬向天賠禮，又拉過傳志，問他可有受傷。他一雙手陰冷潮濕，箍在腕上難受得緊，傳志不動聲色躲開，低聲道：“不妨事——九叔，他已死了，你停手吧。”
付九自不肯停，朝封決面上又是一刀，卻聽鏗然一聲，刀刃似乎碰到一處異物。
眾人聽得一清二楚。
周審川臉色一變，當即附身查探。這一刀將封決面頰一劈兩半，露出他血肉模糊的口腔。
秦箏瞧在眼中，面色煞白，跪在溪邊幹嘔起來，一人上前請撫她背心，冷冷道：“虧你是個大夫。”她心頭一甜，並不理他。