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這一清早，傳志起得格外晚。
下人將早點和熱水送入房中一一擺好，阿笙叮囑他再拿幾只碗倒扣在飯菜上。那人話很少，手腳麻利，始終低頭盯著眼前方寸之地，直到退出門外要離開時方道：“秦姑娘已經吃過了，說要去園中走走，小的不好阻攔。”
阿笙應聲，那人才合上門去了。
阿笙梳洗罷，也不吃飯，倒了一碗茶，坐在桌邊慢悠悠地喝，望著傳志發呆。傳志將半張臉都埋在被子裡，眼睛很放鬆地閉著，身體也蜷成一團，被子隨著呼吸一起一伏的。晨光斜斜地穿過窗欞，在他的臉上裹了一層毛茸茸的淺紅色。望著望著，阿笙忽感到很不好意思，眨了眨眼睛，低頭咬著指甲，裝作在思考的模樣。卻連脖子也紅了，想是晨光的錯。
茶自然是不喝了。等它徹底涼下來時，傳志終於醒了。甫一睜眼，便看見阿笙坐在床邊。他還不怎清醒，懶洋洋挪了身體，在阿笙腿上蹭蹭腦袋，笑著說：“阿笙、阿笙。”
“做什麼？”
“不做什麼。”
“那便起來吃東西。”
“不要，我困得很，還想睡。”
阿笙嘆息一聲，捏捏他的耳垂：“再過一會兒，你叔叔怕要過來。”
話音未落，傳志一個鯉魚打挺起身，手忙腳亂地穿衣服，又找不到發帶，將床上被褥大翻一通方撿了出來。阿笙悠然自得地看著他，難得的沒有嘲諷。
兩人吃過早飯，剛剛放下碗筷，房門被猛然推開，付九大步流星邁進房中，喝道：“都這時候了，怎還在磨蹭！”一見他兩人頗親暱地湊在一起，更是怒不可遏，抽刀便向二人之間砍去：“在外邊不知羞恥，在落梅莊還敢這樣放肆，你可對得起老爺少爺！”
傳志自不會拔刀相向，只側身避開，阿笙卻冷哼一聲，以掌相應，五指瞬間便鉗住了刀身。刀刃距離他虎口不過一厘，再難前進分毫。昨日付九前來，兩人已打過一場，依阿笙性子，若非顧及傳志，定要讓他嘗一嘗岑青曾受的苦楚。又想到這人與王雅君合謀，先下毒暗害岑青，又在林中伏擊眾人，欲置己於死地，害得傳志與妹妹身中劇毒受人挾制，更是按捺不住怒氣，卸下指力起身，拂袖便去。
傳志料到他心中所想，便沒有阻攔，將每日都要喝的藥粥一飲而盡，悶聲不吭。付九一張黑臉氣得漲紅，自知理虧，憤憤然坐下道：“快收拾好了，隨我去見過老爺少爺……這些時日，王公子可有為難你？”
傳志問：“九叔在京城時，就答應了要為他做事嗎？當夜，岑叔叔約你在崇明門外赴約，之後你兩個一同趕路，我還當你變了心思，不為那王雅君做事了。”
付九道：“你我主僕二人勢單力薄，需要幫手。姓莊的與地方官府交好，王雅君是朝廷的人，往後還有用得到的地方。岑青卻沒什麼用處。”
傳志啞然，又追問道：“那為什麼要殺岑叔叔？只因王雅君要你殺？他說英雄盟會有問題，是要說王雅君與之有關，要我們小心，是不是？”
他口吻平靜篤定，並不需要回答似的。付九輕咳兩聲提醒他：“現今我們同王公子是一條繩上的螞蚱，岑青才是外人。”
傳志長嘆一聲：“他們不是好相與的，也不是我們可以利用的。岑叔叔和阿笙才是真心待我們。九叔報仇心切，才看不清楚。”
這是在責怪了。身處落梅莊中，付九忽想起一件常常被他忘記的事：他是方家的下人，傳志才是少爺。眼下傳志的模樣倒同老爺有幾分相似。他有一瞬間的失落，這失落隨即被欣慰取代了，進而又感到惶恐，一時竟有些侷促。
傳志不知他心裡想什麼，亦不覺得自己是在責怪，遑論擺主人的架子。他只想將大家所知道的事擺在一起，才好看清局面。便又問付九先行前來蘇州有何發現。
付九啐了一口，悻然道：“姓莊的倒有本事，各個分舵都給他換了自己的人，偌大的蘇州城，我落梅莊的老部下，竟半個也尋不到！”
阿笙不知何時回來了，倚在門口涼涼道：“你莊中發生那樣的事，生意倒不見影響，莊老爺端的治家有方。”傳志偷偷對他笑，心知他肯定不曾走遠。
“我方家的事，輪得到外人插嘴？”付九斥道，將牙齒咬得咯吱作響，“落梅莊大難，半月之內，姓莊的便拿了老爺手書，在各分舵巡遊一圈，恩威並施，將方家餘部訓得服服帖帖。朝廷也不曾管事，竟由他去了！這些年裡，老部下一個個撤職、退隱，現今全都不知所蹤。整個方家跟鐵桶一般，什麼口風也探不到。”
傳志心想，莊先生有十八年的功夫去做這些事，當然滴水不漏。與阿笙對視一眼，又問：“我們昨日聽莊主說，落梅莊的管家姓封，九叔查了他的底細？”