“此話怎講？”謝慎山急道。
“你若知道落梅莊遭難，可會袖手旁觀？”
“……自然不會，我再不喜方莊主為人，卻不至於眼睜睜瞧著方家滅門，眾英雄慘死。”
“那便是了，”阿笙漠然瞧著他，篤定道，“他要放出天下至寶的訊息，專門邀請你們三個，是為了取信於人。偷藥、留信，是為了要你前往關中，離開蘇州。他知道你還活著，知道你在蘇州，知道你一定會幹涉落梅莊的事，便專門為你，偷了這還魂丹。宋家如何，倒與他無關。”他每說一字，謝慎山的面色便蒼白一分，他卻絲毫沒有同情這個被友人欺騙、利用的人，倒像有意折磨他似的，明明白白地講：“一開始，你就落入了他的圈套。恐怕不只是你，狄松、秦茗，也都在這圈套之中。一切，都是為了能萬無一失地，致落梅莊於死地。”
這件事已經過去了十八年，謝慎山當真沒有想明白，還是不願意想明白呢？
他神色木然，呆呆望著湖面，半晌，忽又笑了，蜷縮起身體，拉緊了蓑衣，很怕冷似的。他將頭埋進懷裡，良久良久未嘗說話。什麼聲音都沒有發出。
他現在是個真正的老人了。傳志幾人靜靜地看著他，不約而同地心想，無論對他說什麼，都太過殘忍。
夜幕悄無聲息地降臨了，很快便是八月十五，月亮又大又亮，漂浮在太湖的水面上。月光無聲地籠罩著這艘搖曳的船，天地間，好像只剩下了這一葉孤舟。
不知過了多久，琳兒道：“你說的不對，張三不沒想要爹爹的命，倘若沒有遇上我，謝叔叔便可以及時入關，救了宋家。他還可以按時回來，杏姨和她的孩子，也不會消失。”
阿笙挑眉：“你是宋家人？”
琳兒拭去眼淚，望向傳志，死死地盯著那把梅花刀，沉聲道：“當年，爹爹要我同兩位哥哥一起到蘇州，給方家的少爺送禮，行至半途，哥哥們便、便……”
彼時她還是天真爛漫的少女，第一次遠行，從未想到會發生那樣可怕的事。
在樹林裡，有個兇神惡煞的人，只因為哥哥們的兩句話，便用那把刀奪去了他們的性命。十八年來，她時時刻刻記著這把刀的模樣，記得那個人。
“他對我說，‘你要報仇，到蘇州落梅莊，我付九絕不推脫。’”
傳志大驚失色，脫口道：“九叔！”
“你說，這把刀的主人，該不該死？”宋琳冷笑，“我一個人，害怕再遇上那惡鬼，只能在樹林裡漫無目的地跑，又冷又餓，又生了一場大病，我以為我要死了，臨死前，只恨我不能活下去……但我命不該絕，上天還不要我死，他要我報仇，要我殺了付九！上天指引我拼命爬到大路上，指引我遇到了謝叔叔。為了救我，他在城中耽擱了一日。便是這一日，一切都遲了。”
宋琳死死咬著雙唇，血沿著她的嘴角流出來。
“我們終究沒有趕上……宋家滿門，畏罪自盡！我那時才明白，爹爹為何要我們三個前往蘇州，他不是要我們送禮，他是要我們活著，他興許還想，方家會收留我們呢。哪想，正是因為你方家，我們三個，只活了一個。宋家犯了重罪，誰也不敢為他們收屍，爹孃的屍體，便坐在院子裡，端端正正的，好像還活著一樣。”
四目相對，宋琳望著傳志那雙呆滯的眼睛，笑道：“方家人的死相，不知是怎樣呢？”
傳志好像沒有聽到她的話，眼淚滾落下來，砸在他的梅花刀上。
“謝叔叔為宋家收斂屍體，安葬了我的家人，帶我回到蘇州。他說，他會撫養我長大，教我武功，幫我找到付九，要我為哥哥們報仇。他還說，我會有個義母，她會待我視如己出，她是天下最善良的女子。”宋琳陷在她的回憶裡，在那時，她還沒有喪失希望，她遇到了謝大俠，“然而等我們回來時，杏姨卻不見了。”
漁民說，謝慎山不在的日子裡，杏娘為他生了個男孩，那孩子白白胖胖的，六斤重，有一雙頂大的眼睛，胳膊和腿都是圓滾滾的。船上的糧食不夠了，杏娘抱著孩子到岸上買吃的，卻再也沒有回來。
她失蹤的那幾日，正是落梅莊大亂，各路武林人士都在蘇州城裡搜尋方家二少奶奶和小少爺的日子。
宋琳問傳志：“你說，這把刀的主人，該不該死呢？”
傳志紋絲不動，一言不發。
宋琳又問：“十八年過去了，他臉上可還有我哥哥留下的疤？”