紀慎每場考完，都會來找尋真，跟她交流考試題目，詢問她的見解，每回她說完，紀慎便會誇她：“競舟，你若去考，定比我拿的名次高。”
次數多了，尋真便明白了他的心思。
鄉試放榜那天，尋真去了貢院，門口貼著黃榜，袁錦城的名字在榜單中偏上的位置。尋真將榜上所有名字看了個遍，都沒找到紀慎。
紀慎平時成績很穩定，一直比袁錦城好，怎麼落榜了？
過了幾日，紀慎來找尋真，看見尋真臉上的神情：“看來，競舟已知道了？”
尋真：“你可是沒發揮好？緊張了？”
紀慎頷首，自省道：“我在考場中，心裡總想，若這次沒中，便辜負了父母，再來一年，又要白白浪費一年光陰。”
“如此患得患失，便一時亂了心神。”
紀慎長長嘆了口氣。
紀慎身上背負了太多，面對這種決定人生走向的大事，難以保持平常心也是人之常情。
而且，鄉試本就是一道坎。
範進考了大半輩子，五十多才中了舉。
尋真也不知怎麼安慰，只好拍了拍他的肩：“走，請你吃餅。”然後問他，都考了什麼題，兩人一路走著，聊著聊著，紀慎感慨道：“競舟，每與你研討，便如醍醐灌頂，茅塞頓開。你心中無所欲求，故能察人所未察。”
“而我不過為求名逐利而應試，如此功利，落第亦在情理之中。”
“競舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”
尋真咬了一口餅，迎著太陽，溫暖的陽光灑在她臉上，面板下的血液彷彿也被這陽光照得熱起來。
在人來人往、嘈雜喧鬧的街道上，在這個看似尋常的午後，尋真隨口說了一句，足以徹底改變她命運軌跡的話。
“我明年和你一起考如何？”
而謝漼那邊。
鳳陽府災情穩定下來後，一眾官員皆回朝複命。謝漼此前呈過外派泗州的申請書，聖上論功行賞之際，謝漼順勢請命。天啟十七年二月，謝漼正式升任泗州別駕。
於此同時，尋真正好從泗州前往蘇州求學，兩人這便錯過了。
天啟十九年六月，謝漼任職期滿，回京述職。
屋中，謝漼靜立在桌前，不緊不慢書寫奏抄。夏日庭院，格外安靜，只有樹葉的沙沙聲。
永望接替承安之職，一直隨侍謝漼左右，三年磨礪，已能獨當一面了。
這三年，永望一直在做一件事，便是暗中派人到各地找那兩個殺害柳姨娘的兇手。只是人海茫茫，錯過了最佳時機，無異於大海撈針。
永望如實報告進展，頭都不敢抬起來。
謝漼卻並未苛責，讓他退下。
待奏抄寫完，謝漼看著窗外的景。
最多三年，定能抓住了。
金鑾殿上，聖上道：“謝卿受命治水，初任都水監丞，治水之功甚偉，後出為泗州別駕，勤勉為政，州內大治。朕心甚慰，今擢卿為國子司業，望卿於庠序之中，振德育人，不負朕望。”