薛氏臉上有點過不去：“這不今年然姐嫁人，開銷有點大，捉襟見肘的，所以，不得已就寒酸了點。”
“哼！”老夫人一聲冷哼：“你那燕口奪泥，佛像剝金的刻薄名聲早就傳揚出來了，不是這一遭，也別攀賴在然姐頭上。你自己賠了賺了，心知肚明，要不咱就把這帳一筆一筆地清算一下。”
薛氏低聲囁嚅道：“我家老爺那是死腦筋，為官正派，稻殼都沒有往家裡拿過一根，朝中俸祿還不夠他自己花銷，禮尚往來。家裡日常開銷都是仰仗著鋪子收益，勉強度日，我這也是為了節儉一點。”
薛氏這倒是說的實話，夏員外為官雖然沒有什麼政績，被人瞧不起，但是好歹人膽小，不敢像其他官員那般，監守自盜，利用職務之便中飽私囊，貪贓枉法。
而他的俸祿並不多，真真地不夠人情年節往來。
“你也知道男人養家不易，咱們府上那些長工身後也是一大家子老老少少，都指望著這點工錢。逢年過節的，一點葷腥糧米，就能讓他們一家子過個高興的團圓節，給你做事情才會賣力。你全都剋扣下來，總共能有多少？芝麻一點，發不了財，可是卻苦了這些長工了！”
老夫人絮絮叨叨地念叨，薛氏一張臉羞臊得沒地放，慌忙承認自己的錯誤：“兒媳知錯了，等節後長工們回來，該補的補，一樣不落。”
老夫人這才滿意地點頭：“這就對了，這名聲可是千金不換，尤其自家男人還是朝堂上的官老爺，別出了門被人指著脊樑骨罵。”
薛氏唯唯諾諾地應著，老夫人才又重新換了一個話題：“轉眼幾位姐兒們都到了談婚論嫁的年紀了，你這個做母親的，更是要操心勞力，多教導著點。否則將來嫁了人，沒個規矩，被婆家送回來，咱夏家的臉面可就丟盡了。”
薛氏被老夫人當著這多晚輩的面教訓，還發作不得，只能垂首帖耳地聽著：“箏姐這孩子是母親您一手調、教出來的，安生她們姐妹們自然是不敢比的。不過紫纖紫蕪她們都安分守己地待在家裡，學習女紅，熟讀《女誡》，兒媳片刻不敢懈怠。”
老夫人看薛氏不順眼，那是橫豎都能挑出理兒來：“紫蕪也就罷了，紫纖自幼身子弱，大夫不是說她不能勞神麼，注意讓她勞逸結合，不能太累了。”
夏紫纖慌忙起身辯解：“母親一直耳提面命叮囑著的，多謝祖母惦記。”
老夫人沒好氣地冷哼一聲：“一個個的儘讓我不省心。”
安箏將她膝上因為一時激動滑落下來的羊毛氈子攏了攏，嚴嚴實實地裹住她的雙膝。
老夫人自己捶了捶腿，緊蹙了眉頭。
安箏立即關切地問：“用不用箏兒給您拿個湯婆子？”
老夫人擺擺手：“罷了罷了，捂著也起不了多大作用，別折騰了。”
一旁夏紫纖亦是擔憂地問：“祖母可是腿疾又犯了？”
老夫人點點頭：“哪年一變天都耽誤不了犯，疼得夜裡都睡不好。”
夏紫纖欲言又止，望一眼安生，吞吐著道：“若是祖母疼得厲害，不若就讓二姐給您看看。”
安生頓時就抬起臉來，訝然看看夏紫纖，有些意外。
老夫人扭臉，疑惑地問：“安生？她會看什麼？“
薛氏一拍大腿站起身來：“哎呀，我如何竟然忘記了？娘有所不知，安生如今可不得了，正拜在冷神醫門下，學習針灸之術。這風寒之症對於她而言，應當是手到擒來。“
“冷神醫？”大夫人驚呼一聲：“可是被當今皇上譽為‘藥手生香’的那位冷神醫？”
一旁夏紫蕪答道：“正是。”