在這個過程中，除了學習最基本的知識之外，老師不經意間一句話，徹底打動了楊新海，那就是知識改變命運。
小小的楊新海雖然對這句話似懂非懂，但他隱約覺得，如果想改變家裡貧窮的處境，恐怕只有上學才是唯一的出路。
就這樣，到了1976年的暑假，楊新海再也壓抑不住對知識的渴望，他鼓起勇氣，和老楊提出了想要去上學的想法。
老楊先是愣了一會，緊接著長長的嘆了一口氣：“唉！咱們老楊家到了我這一輩，算是徹底沒落了，如果你們兄弟姐妹六個還都是睜眼瞎的話，估計以後也再無出頭之日了，難得你有讀書的想法，我就算是砸鍋賣鐵也得供你，既然你想好了，那就讓你去吧。”
老楊隨後便帶著楊新海去了學校，按照楊新海的年齡，其實本應該在上一年就入學了，所以老師對楊新海進行了一番入學測試。
這一試不要緊，老師驚奇的發現，小學一年級的知識，楊新海竟然全都掌握了，因此從來沒有上過學的楊新海，直接就上了小學二年級。
楊新海非常清楚，對於自己這種家庭來說，上學的機會來之不易，因此他學習非常刻苦，一直到小學畢業，他的學習成績都是排在班級裡的第一名，基本上門門功課都是一百分。
但是成績上去了，身高卻始終不見長，可能是由於家裡太窮，營養跟不上，楊新海的身高也非常穩定，在班級裡一直都排倒數第一名。
因為長的矮，再加上與生俱來的地主羔子身份，楊新海在學校裡非常害怕同學會欺負自己，因此輕易不敢和別人說話，每天除了上廁所之外，就是坐在座位上看書。
放了學也是一樣，楊新海從來不跟同學一起出去玩，而是把自己關在屋裡，除了學習之外，唯一的愛好就是畫畫。
案發之後楊新海當年的很多同學這樣評價他：“小海上學的時候學習特別好，而且畫畫非常有天賦，畫什麼像什麼，當時我們都以為他以後肯定能成為一個畫家。”
除了學習努力之外，楊新海也非常懂事，他知道家裡生活困難，所以小小年紀，就懂得為父母分擔重任。
由於那個年代我國農村實行的是公社化管理體制，所有社員透過勞動賺取公分，再透過公分換取口糧。
為了減輕父母的壓力，楊新海每逢週末和假期，都會去地裡割牛草，或者直接幫生產隊放牛，在楊陶莊的村民眼裡，楊新海一直是個既懂事又老實的好孩子。
楊新海給所有人的印象就是這樣一個默默無聞的老好人，因此當本案案發之後，當地人都不相信他能幹出這樣的事來。
當地派出所所長曾經這樣說過：“楊新海小時候從來不惹是生非，連打架都沒打過，我怎麼也想不明白，這樣的人會變成一個嗜血成性的殺人狂魔。”
然而人都是在潛移默化中改變的，在楊新海幼年的成長過程中，有兩件事不得不提，這兩件事都在他幼小的心靈上留下了難以抹去的創傷。