“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”八月初一，不少朝臣後頸是陰風陣陣，涼得很。
笑意一收，皇帝冷麵：“再有四天，朕的好愛卿介程就會被押抵京。到時你們都把耳朵帶上，好好聽一聽他如何辯駁。再睜大眼看看，朕怎麼處置介程這樣的罪臣。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”沒人敢在這口上提什麼冠銘飛、馬良渡，都只想讓皇上瞅不著他們。
皇帝冷哼，起身：“退朝。”
不到中午，京裡百姓議論紛紛。
“聽說拿了個三品大官，這也忒能了。”
“是啊。我孃家小舅前些日子去了響州買了二十三張皮子回來，說那山野大集一眼望不到邊，不止東西比旁的地方全，還便宜。若非驢車上沒地方，他都想給閨女拉張拔步床回來，價不抵京裡一半，還是黃梨木的。”
“真的假的？”
“真的。俺當家的昨天才走，特地拉了幾個伴，個個架著長板車，就是像多拖點回京來賣。聽說響州被雲大人建得跟神仙地兒似的，我都想去見見世面。”
“你們說人家咋這般本事，還不到二十五，眼瞧著就入三品了？”
“你以為三元及第是尋常人呢？那是文曲星轉世。也是咱們皇上眼明，給大夥擇了個好官。我家小根兒要是及狀元郎十分之一，我睡著都能笑醒。”
“那是祖墳冒青煙了。”
“對。”
八月初五中午，囚車進京。百姓夾道，臭蛋爛葉不砸燕霞陵、郭陽幾人，全擲向介程。
“當官黑心，百姓活得不如狗。”
“你個禍害，該下十八層地獄，打他…”
早一步進京混在人群裡的藺中睦，高呼：“皇上萬歲…皇上萬歲…”
“皇上萬歲，”有百姓跟隨附和：“皇上萬歲…”漸漸的，聲音震天。
刑部接手押囚，藺中睦揹著包袱隨大肥往喜燕衚衕。雲禾、王氏聽說兒子遣人回來了，激動不已。見到人，雖驚訝於少年樣貌，但還是不住嘴地問話。
“小甜果喜歡營南嗎？”
“他可會說話了。崇青是不是像愈舒信裡講的那般，常帶著孩子玩？”
“小圓包兔子生沒生？他允了我一對，我正等著。”
“小甜果的青狼呢，兇不兇？”
理解兩位長輩的心情，只這些問題藺中睦一個也回答不了，他抬手拱禮：“睦雖與雲大人相識兩年餘，但少處在一起。”
張嘴還想問話的王氏，打住了，有些抱歉：“快坐，我給你上兩盤點心。”
雲禾陪著坐：“你這趟來是崇青那有什麼吩咐嗎？”他也想兒子一家，尤其是小甜果，都沒見過。小圓包也快四歲了，離開時還在吃奶。
藺中睦垂目：“大人讓睦來伺候先生。”
聞此，雲禾眨了眨眼睛，懂了，朝端著點心來的媳婦說道：“我領這孩子去竹鈴居。”
一提竹鈴居，王氏便不留了：“把點心帶著。先生那有好茶。”
“行。”