前日離了岸便沒灣過船，岸上沒有人又沒有屋，只有幾棵樹，愈離愈遠，傖秦洲的人家兒隱隱地尚只能見幾條直直地炊煙，連水洲也成了蜃景一般，天漸漸晚了，越發瞧不清楚。
湖上水波漾著紅，朗霞滿天，想來明日定是個好天氣。這船外廂平平，並無盛設，艙內卻是一整套清貴佈置，十分精心，廊紅地潤，古董爐瓶，玉碗金著，卻像個行宮、屬邸所在一樣。
只有一間屋中卻不是這樣一幅怡風麗景。
一名女子被綁在藤編椅上，麻繩重重纏了三條縷在身上各處，女子手腕嬌嫩，勒出一道一道鮮血紅印來。
這屋中，除了一把藤編椅，就餘一臺木桌，莫說陳設玩器，連床褥簾幔也沒有，只有一個女子。懨懨的，如漆般的長髮披散著，幾綹秀髮遮住了額頭和雙頰，臉龐愈發透明，身上裸露的肌膚刺眼地白。她一動不動，顯是衰弱已極。忽然，女子聽到腳步聲，心中苦笑，“又來了。”
“來，小姐，咱們先鬆綁。”一個四十歲的婦人，粗黑端正，直走到宮橋被綁的藤椅前。
那女子微微抬頭，多日的孱弱讓她很難移動分毫，輕聲道：“錦姨，沒用的。有什麼要問的，我知道的早說盡了，真的沒有什麼可說的了。”
一雙粗糲的手毫不憐惜地解開麻繩，不時觸到傷痕處，引起的陣陣瑟縮讓錦姨露出嫌惡之色，“小姐，您先別急。問，我問了不知多少遍，可小姐您，金口不開，有用的，沒吐出幾個字來。這船也快到地方了，錦姨我心裡急呀。今兒咱們試點新鮮的。”
麻繩解開了，她想動一動，卻絲毫沒有力氣，只得順著藤椅滑坐在地上。
“還是那幾個問題，宮橋小姐，您隨便選一個答吧。”
“我已說過了，我沒有殺人，我真的不知道。”
錦姨端詳著她眼睛裡密佈的紅絲和額上層層虛汗，猛地抓住宮橋的手。“小姐您這指甲長得真好。”錦姨若無其事地說道。
宮橋不解：“你說什麼？”
“這指甲長得這麼好，拔了倒是可惜。”
“拔指甲？”
“對，先拔指甲。雖然沒什麼新意，但是要私刑逼問，這是最有效的方法。又夠嚇人，又痛，您看看我手裡這把鉗子，還是新的呢。對了，不知小姐可聽過一傳言，那死人啊，在棺材裡，腐朽化骨，可是頭髮，指甲，卻還能再長呢。累累白骨，長長指甲，倒是有點奇異可怖。宮橋小姐別怕，錦姨說的是死人，咱們活人可不一樣。咦，這話是我說差了，活人指甲拔掉後，也是能再長，和死人，是一樣的。您看，我們還是講理的，沒有斷您一根手指，只衝著指甲去，還能再長呢。”
宮橋嚇得呆了。這些日子她的眼淚早已流乾了，鼓雷轟鳴的恐懼早已離他而去，此刻只有絕望的平靜，直瞪瞪地、茫然地看著眼前，看著眼前自己被錦姨抓住的手，手上的指甲不斷放大。
“宮小姐，咱們選一根吧。”
“錦姨，我求求你……”
“別了，咱別再廢話，總而言之，有個人，一定要我來問你這個問題。那個人是誰，你也心裡清楚。”
宮橋幾近崩潰，“我不知道！我不知道誰要害我，我不知道誰要問我，我也不知道要答什麼！我什麼都不知道！”