茶肆名為搗香樓，兩層小樓，一層大堂、十數個四方桌，樓上則隔著四五間私室，其中一間門外有人在等，見徐佑倧上了樓，忙打了簾子，躬身請他進去。
門內私室中坐著一位六十餘歲的老者，細細皺皺的臉，白鬍子灰頭髮，不怒自威，是李鯨元李司馬。
“司馬大人見諒，為避著耳目，我出門只得說去茶莊小坐，便服出行，衣帽不整，千萬勿怪。”徐佑倧忙作揖道。
“這有何怪，我也簡叢輕裝出的府。只嘆你我同為朝中之臣，一片心向官家，卻還得私下見面。你年紀尚小，這一點倒是仔細。”
“大人謬讚了，此番徐家出了些許事端，若不是大人神算在先，又心慈告知，我一早防著，心裡還有點襯子，禍端恐怕就更大了。”
“別這麼說，我這幾日總惦記此事，也是十分放不下心。你這麼來找我，我心下知道東窗事發了，只是沒聽到什麼風聲，竟不知究竟是什麼事。藺力出什麼事了？”
徐佑倧思忖再三，李司馬的人品他是深信不疑的，雖然牽扯家中醜聞，可是不說就沒法說清楚藺力的事，斟酌言語，還是說了：“藺力向湯羹中下毒，被丫鬟當場看見，抓住審的時候，他誣陷我二哥、二嫂的孩子是他的。”
“這是何意？”李司馬聽得愣了，“我卻不解……什麼？”
“大人勿怪，事出的確離奇些。我怕大人心焦，方才說的減省了，便是藺管家所做之事先告知與您。若是細細說來，起首，我跟蹤了藺力五六日，他並未做過與管家身份不同之行動，我本來即刻就要回報，令您寬心；卻發現了極不合理之事，深夜中，藺力與二嫂有些接觸，然而就是談話，並非有禮法之外之舉。過了不到兩天，藺力被當場抓住下毒，審訊時卻自承孩子是他的，所以要下迷藥帶離徐家。但是家中驗過，還找了當年的穩婆，這一定為假。”
李司馬細思許久，“於是，這一場鬧劇過後，唯獨害得貴府二夫人名聲有損，卻沒發生什麼別的。這倒是怪了。”
“大人慧眼如炬，的確如此。我從大人處得知命案和那位的事情之後，鄙人心愚，擔憂的是幾位大哥的生身性命，或忖度著惡意中傷的罪名、奏摺，無一料中，這麼大的疑竇卻由緋色傳聞而止，怎麼都不通啊。”
“的確。唯一可能的，就是此事只為始，不為止。項莊舞劍，意在沛公。”李司馬沉聲說道。他又硬又灰的臉上因憂思過甚而溝壑重重，因為太瘦，年紀看起來比原本還大，六十歲的人像七十歲老人一樣。
徐佑倧陷入歷歷回思，將事情又細細想了一遍。
李司馬續道：“之前我同你說的你還記得嗎？藺管家數封密信沒帶走，卻並非是好端端留在屋裡被發現的。那是湊了巧了，我府裡一個老婆子送來的。
那信被扔棄在牛棚外穢桶裡，被狗刨了出來，那狗本是那婆子充玩物養著，慰藉，不似一般看家狗、野狗般養的，所以理的乾乾淨淨。看它不爭氣又去刨髒汙之處，訓斥打罵，才無意中發現那些信的。好歹她不識字，只看那信箋精緻，報了上來，否則定是錯過了。”
“在下惶恐，仍不死心問一句，依大人所想，那信中能是真情麼？”
“恐怕不得不認是真。若是假的，藺力一定要故意放在何處，或者早早送於我就得了。下棋出此一招，必穩穩有後手才對，這樣扔掉，多半是壞招。”
“是，誠如司馬大人所言，若想是故意被發現，藺力不需仍在那隱密處，在他自己屋中床下、地磚之下藏藏便是，扔到牛棚外同穢物一起，若不是下人當真無意間發現，可算是處置的乾乾淨淨了。”徐佑倧長嘆一口氣，那信是真的……
“我也不空口說了，那信我拿了兩封來，給你親自看看。”李司馬說著，拿出了兩封信，倒並不髒汙，只是隱隱有些怪味。
徐佑倧顧不得，接過來就看。越看心裡越涼。不敢相信眼前一行一字，眼見為實，比幾天前聽得的震撼更甚。
樓下嗚咽傳來一聲琵琶，奏的是〈煙柳成陣〉，一聲聲地珠盤快落，敘的江南春堤之景色，雖演奏有粗糙處，在這市井茶肆中聽得此曲亦是另一番動人。原來已是晚膳時候，茶肆中照例請的女琵琶師。