摩托車在城郊的廢棄工廠區穿行，甄無虞的身體在吳語子背後時而僵硬時而癱軟。她的意識仍在兩個世界間搖擺，偶爾清醒的片刻裡，總是重複著同樣的詞：“沒有貼圖的門...“
東方泛起魚肚白時，吳語子終於找到一處合適的藏身之所——一家倒閉多年的電子廠。廠區圍欄早已破損，監控攝像頭只剩下空殼。他將摩托車藏在雜草叢生的停車場，抱著甄無虞翻窗進入主車間。
塵埃在晨光中飛舞，流水線上積滿灰塵的電路板像某種現代藝術展品。吳語子清理出一張辦公桌，小心翼翼地將甄無虞安置在上面。她的呼吸淺而急促，眼皮下的眼球快速轉動，彷彿在觀看某個只有她能看到的驚悚電影。
“堅持住，無虞。“吳語子輕撫她滾燙的額頭，“我會找到辦法的。“
他掏出手機，猶豫片刻後開機。幾十條未讀訊息立刻湧入，大部分來自直播平臺的粉絲。令他驚訝的是，最新訊息中有幾條來自陌生賬號，內容卻出奇地一致：
【看到新聞了，支援你！新紀元有問題！】
【主播小心，全城攝像頭都在找你】
【如果需要藏身處，老城區廢棄電影院地下室安全】
吳語子皺眉。這些陌生人為何願意幫助一個被通緝的“商業間諜“？他點開附帶的一個新聞連結，恍然大悟。
螢幕上是一篇自媒體文章：《新紀元公司“意識囚籠“黑幕：前員工冒死爆料》。文章詳細披露了趙天明的非法實驗計劃，並附有部分從硬碟洩露的檔案截圖。評論區沸騰了，許多《末世之地》玩家分享了自己長時間遊戲後的異常症狀。
“林小寒...“吳語子喃喃自語。一定是他在逃亡前將硬碟內容洩露給了媒體。
這個發現帶來了新的希望。如果公眾開始質疑新紀元，趙天明將不得不分散精力應對輿論壓力。但這也意味著，他會更加瘋狂地追捕吳語子和甄無虞——他們是活證據。
手機突然震動，一個沒有顯示號碼的來電。吳語子警覺地環顧四周，懷疑是追蹤訊號，但最終還是接了起來。
“別說話，聽好。“是莫雨的聲音，但比平時更加沙啞，“林小寒安全。趙天明暫時被輿論牽制住了。你現在在哪？“
吳語子猶豫了一下：“安全的地方。“
“很好，別告訴我具體位置。“莫雨的聲音夾雜著電流雜音，“聽著，關於20250520，那不只是密碼，還是——“
通話突然中斷。吳語子回撥，卻提示號碼不存在。他懊惱地放下手機，轉向甄無虞。她的狀態似乎穩定了些，嘴唇蠕動著像是在說話。吳語子俯身傾聽。
“莫雨...知道真相...“甄無虞的聲音像從很遠的地方傳來，“她和小雨...有同樣的...眼睛...“
吳語子一愣。他從未注意過莫雨的眼睛有什麼特別。但現在回想起來，她右眼下方那個二進位制紋身——不是“01“而是“5.20“。
一個瘋狂的想法擊中了他。莫雨對天文臺的熟悉，她對趙天明的瞭解，還有那個日期...如果...
手機突然震動起來，一條加密簡訊彈出：【下午3點，登入遊戲。座標(520,520。——E】
Eric還活著！吳語子精神一振。但另一個問題隨即浮現：如何在保護甄無虞的同時進入遊戲？天文臺的裝置已經丟失，普通連線方式又太危險。
他的目光掃過廢棄工廠的車間，突然停在一臺老舊的工業控制終端上。那機器雖然落滿灰塵，但型號與大學時用過的EEG實驗裝置相似。一個冒險的計劃逐漸成形。
接下來幾小時，吳語子像瘋子一樣在工廠裡蒐集可用的電子零件。他拆下流水線上的感測器，拼接出簡陋的生物訊號監測系統；用辦公電腦的主機板改造出訊號轉換器；甚至從消防報警器中取出電池作為備用電源。
正午時分，一套足以讓專業工程師笑掉大牙的“意識連結裝置“完成了。吳語子將甄無虞的手指接入幾個感測器，然後用自制的頭帶連線自己的太陽穴。
“這次我們一起去。“他輕聲說，握緊甄無虞的手，按下回車鍵。