廢棄天文臺的大門在吳語子肩撞第三下時終於鬆動。他抱著甄無虞踉蹌衝入，立刻用身體頂住門板。追兵的腳步聲和喊叫已近在咫尺。
“門栓！右邊！“甄無虞突然清醒了一瞬，指著牆邊的金屬桿。
吳語子單手抓住門栓，用力拉下。隨著沉重的金屬撞擊聲，大門被暫時封鎖。外面立刻傳來憤怒的砸門聲，但這座天文臺的老式鋼結構出乎意料地堅固。
“堅持住...“吳語子喘息著將甄無虞放在一張積滿灰塵的長椅上，快速環顧四周。
圓形主廳中央是一臺老式天文望遠鏡，周圍散落著各種電子裝置——大部分已經被拆走，只剩下空殼。角落裡堆著幾臺二十年前的計算機終端，厚重的CRT顯示器像一個個黑色立方體。
甄無虞的身體又開始抽搐，她的手指在空中抓撓，彷彿在觸控某個看不見的介面。“警告...系統入侵...座標(118，276檢測到異常活動...“
吳語子跪在她身邊，握住那隻在空中亂抓的手：“無虞，我需要你幫我。我們得進入《末世之地》找小雨。“
甄無虞的眼神突然聚焦：“天文臺...網路...軍用級頻寬...“她的聲音斷斷續續，卻異常清晰，“可以繞過...新紀元的防火牆...“
外面的撞擊聲越來越猛烈，門框開始鬆動。吳語子迅速檢查那些老舊裝置。令他驚訝的是，其中一臺主機居然還能啟動，螢幕上跳動著模糊的DOS介面。
“這裡！“甄無虞不知哪來的力氣，掙扎著站起來，拖著腳步走向一臺看似電源控制檯的裝置。她顫抖的手指按下幾個鏽跡斑斑的按鈕，整個天文臺突然響起低沉的嗡鳴，天花板的應急燈一盞接一盞亮起。
“備用發電機...“她虛弱地微笑，“爸爸...曾是這裡的工程師...小時候他帶我...“
話音未落，她的身體再次僵硬，眼睛翻白：“系統警報：未授權訪問嘗試。啟動防禦協議。“
吳語子扶住她，同時注意到那臺老式計算機的螢幕上出現了網路連線標誌。一個瘋狂的想法在他腦海中成形——利用天文臺的獨立網路接入《末世之地》，同時避開新紀元的監控。
“我需要連線遊戲，“他對著時而清醒時而混亂的甄無虞說，“但我的意識必須留在現實世界保護你。有沒有可能...部分接入？“
甄無虞的瞳孔在收縮與擴散間快速變換，彷彿兩個意識在激烈鬥爭。最終，她艱難地點點頭：“EEG調製...可以用天文臺的射電陣列...作為訊號緩衝...“
外面的撞擊聲突然停止，取而代之的是電鑽的嗡鳴。他們沒多少時間了。
吳語子按照甄無虞斷斷續續的指示，將那臺老電腦連線到天文望遠鏡的控制介面。螢幕閃爍後，顯示出一個簡陋的登入介面——正是《末世之地》的早期測試版本。
“這是...阿爾法伺服器...“甄無虞的聲音越來越弱，“小雨...可能在這裡...“
吳語子迅速輸入自己的賬號，但系統提示需要雙重認證。就在這時，甄無虞的手覆上他的，引導他的手指輸入一串複雜命令。
螢幕閃爍，然後變成一片星空——不是真實的星空，而是《末世之地》登入介面的背景。一個從未見過的選項浮現：「意識連結測試模式 風險自擔」
“這是新紀元早期的實驗介面，“甄無虞解釋，聲音突然變得異常清晰，彷彿用盡了最後的清醒，“可以讓你的意識部分接入遊戲世界，但風險很大...如果連線中斷...“
“我會變成植物人。就像當初那樣。“吳語子苦笑。外面的電鑽聲已經穿透了第一層門板。
甄無虞突然抓住他的衣領，將他拉近：“聽好...在遊戲裡找到小雨...她看起來像個普通NPC...但會重複特定動作...那是她的意識碎片...“
她的眼睛再次翻白，身體劇烈顫抖起來。吳語子緊緊抱住她，直到這波發作過去。當她再次睜開眼睛時，裡面已經沒有了甄無虞的影子，只有冰冷的系統提示：“警告：主體意識穩定性降至臨界值。“
沒時間了。吳語子迅速設定好裝置，將一條老式EEG頭帶戴上前額——這是天文臺用來監測研究人員腦波狀態的古董儀器。他握住甄無虞的手，另一隻手按下回車鍵。
“帶我回家...“這是他在意識開始模糊前，聽到甄無虞說的最後一句話。
世界像被抽水馬桶捲走一般旋轉起來。吳語子感到自己的意識被撕成兩半——一半留在天文臺的身體裡，能隱約感覺到甄無虞的手的觸感和門外的噪音；另一半則墜入一個由數字構成的深淵。
當眩暈感消退時，他站在《末世之地》的出生點，但一切看起來都不同了。遊戲世界像是被剝去了華麗的貼圖，只剩下基礎的幾何形狀和原始程式碼流。遠處的山脈是一堆漂浮的綠色的網格，天空則是不斷滾動的二進位制瀑布。