姚半雪顯然也瞧見了那人，朝他躬身行禮，“齊大人。”
那人竟是齊向安？！！
唐瓔微驚，他不是方才還跟鐘謐、林歲他們走在一塊兒嗎？為何會趕在她和姚半雪之前到太和殿？
更何況……唐瓔將目光挪向他的跛足，眉頭越皺越深。
似是看出了他的疑慮，姚半雪淡淡解釋：“他乘輦來的。”
原來如此……
齊向安是三朝老臣，又不良於行，先帝特賜了他在宮中乘輦的權力，加之唐瓔受了傷，抬著她的兩名錦衣衛也不敢走快，他於幾人之前到也不是什麼難事。
望著緊鎖的殿門，唐瓔心中發涼。另一側，齊向安已經下了臺階，正緩步朝幾人走來。
他看向擔架上的唐瓔，眼眸中躍動著瘋狂。
“章都事，你可知凡是在敲鼓前未向登聞鼓院或登聞檢院呈遞事狀而越級上告的，即便有理也要被杖責五十？”
一載過去，他蒼老了許多，不僅妻離子散，還讓自己的女兒和外孫女接連守了寡，對都察院的恨意也與日俱增。
唐瓔穩定心神，抬眸回道：“齊大人說的不錯，此罰我自願領受，但並非此時。”
為防惡意上訪，告狀之人在敲鼓前的確需要向登聞鼓院和登聞檢院呈遞事狀，然而她要陳述的乃新政之冤，事關一國之君，如此一來，又有誰敢受理呢？
無法，她只能先斬後奏，在未獲批準的情形下敲了鼓，受了刑，讓皇帝“被迫”受理此案。
如此一來，那額外的杖刑自然也就落到了她頭上。
“我既敲了鼓，又受了那三十下杖刑，依律應先面聖，等面完聖、陳完情才能繼續領罰。”
饒是她身子向來不錯，卻也無法繼續承受五十下的杖刑。
今日這八十杖打完，她怕自己的請願在上達天聽之前人就已經沒了，故此必須先面聖。
“你哪兒來的規矩？”
齊向安哼笑一聲，“先帝在位時，鄭州就有一農戶跋涉千裡來京城敲鼓，卻因未遞送事狀而被杖責，沒挨過五十下就死了。怎麼？就章大人的命嬌貴，百姓的命就不是命了？”
唐瓔直視著他，眸中毫無退色，“話雖如此，然太祖亦有規定——凡擊鼓者，受完刑後須立即面聖，不得耽擱。怎麼？就齊大人的個例是規矩，太祖皇帝所立的規矩就不是規矩了？”
“章寒英！！”
齊向安臉上慍色更甚，唐瓔卻不欲理會，卯足了勁兒起身下塌，欲上前扣響殿門，可才走了沒幾步，又因體力不支而倒下了。
姚半雪適時接住她，眉宇間滿是不悅，“你……”
腰背上是火燒般的痛，唐瓔仰起頭，這才將眼前人的面容看了個仔細。
兩人一年未見，他看起來變化不大，依舊俊秀如玉，端肅如冰，卻又隱隱有哪裡不一樣了，具體是哪處她也說不出。
見他眉頭微皺，眸色寒涼，“你”了半晌“你”不出個所以然來，唐瓔以為他生氣了，又想開口訓他，索性先發制人。
“姚大人，此事我不覺得自己有錯，我欲行之道，定會毫無保留地堅守下去！”
姚半雪聽言，頗為無語地看了她一眼，“我何時說你做錯了，起來。”