言畢，第一棍落下。
與上回的帳臀不同，裴序並未手下留情，照著唐瓔的腰背處就是狠狠一棍。
腰與臀的痛感截然不同，若說上回的疼痛她勉強能忍受，這次她卻痛得連呼吸都變得艱難。
好痛……好痛……
腰上的一下竟抵得上臀上的五下，只這一棍，足以令她渾身癱軟，冷汗直冒，眼淚旋即奔瀉而出。
她尚未從疼痛中反應過來，第二棍接踵而至。
短短兩棍，唐瓔的臉頰已然沒了血色，眉頭緊皺，嘴唇微微抽搐著，大顆大顆的淚水往下落，鑽心的疼痛叫她怎麼忍都忍不住。
她閉上眼睛，任由痛感被無限放大，腦海中閃過某人封存密詔的那一幕，心生愴然。
她很清楚，黎靖北是給過她機會的。
一年前，她曾因密詔一事上殿“彈劾”過他，見她如此“冥頑不靈”，黎靖北便延緩了密詔頒布的日期，讓她於次年春闈揭榜前，也就是近幾日給他個兩全之策，如若她拿不出，政令則照常頒布。
如此已算是君王大恩，然而她能力不夠，一載過去仍然想不出解決之法，卻也不甘心眼睜睜地看著這樣的政令被落實下去，遂只能出此下策來“毀”他心血了。
黎靖北，我恨你，我也有愧於你，若我葬身於此，願我們來生不複相見。
烈日炙烤下，灼燒的感覺越來越明顯，隱約間似乎還透著一股焦味兒。
熱浪一陣高過一陣，一杖杖落下來，唐瓔後腰處早已血跡斑斑，皮肉和衣料混合在一起，顯得黏糊不堪。
一滴滴熱汗從側臂劃過，她愕然抬頭，只見行刑的裴序亦是大汗淋漓，頭上的熱汗都滴到了她的肩臂上，手中的力道卻絲毫不減。
“你莫看我，你既敲了鼓，三十下杖刑一下都不能少。”
頭頂傳來裴序冷漠的聲音，唐瓔側過頭，連解釋的力氣都沒有了，喘著氣問：“還剩……多少下？”
裴序：“十七。”
她苦笑，竟連半數都未過麼？
與此同時，鼓院外圍觀的百姓越來越多。
意識模糊間，她聽見有兩名女子正對她破口大罵，那兩人都是新政的支持者，似乎將她當成了阻人財路的惡吏。
其中一人是個農婦，因丈夫癱瘓而家中困窘，自己出去又掙不了幾個錢，新政將至，就盼著能從朝廷給女兒讀書的補助銀上撈上一筆。
“生娃娃有什麼！女人天生不就是用來生娃娃的嗎？黑心貪官！你憑什麼不讓俺們掙錢！！”
另一個是被丈夫虐待的女子，她渾身上下鞭痕遍佈，見不著一塊兒好面板，只想早日拿了錢跑回孃家，生不生娃的無所謂。
“就是！什麼生育工具，叫她給她男人揍一頓就知道了，三十杖算什麼，我看她還是打少了哩！”
夏蟲不可語冰，唐瓔閉上眼，不欲與她們爭執，哪料充耳不聞換來的卻是兩人的得寸進尺。
須臾，一捆菜葉飛了過來，撞到她肩頭散開，腐臭的汁液將她綠色的官袍染深，顯得狼狽不堪。
唐瓔深吸一口氣，緊接著，一顆雞蛋在她頭頂碎開，蛋殼將她發髻間的杏花枝打歪了，幾片裹著銀箔的花瓣簌簌而下。
那銀杏花是宋懷州親手為她戴上的，在她今日的結業禮上。