“糊塗！兩個大活人不見了，為何不早說？現在這個時候才講？”甲板上，謝用之終於控制不住自己的脾氣，朝負責值守的帶兵軍將發起了脾氣。這軍將名叫謝忠，乃是謝用之的嫡親侄兒。他雖然也是謝家子弟自幼被當作部曲培養，但
本領並未練成。除去聽話之外，再沒有什麼長處，能夠當上軍將，也全靠阿叔的面子。在謝用之眼中，這個侄兒和親兒子沒什麼區別，平日裡格外關照，犯了錯也自然不會留情。打罵都是家常便飯，舉起棍棒皮鞭抽打也是常有。此番謝忠犯的錯足夠斬首，
也怪不得謝用之發火。五牙舟乃是謝用之一行人逃生關鍵，上船之前特意詢問是否有異狀，就是擔心不測。他對謝忠信任有加，既然侄兒既然說無事也就不疑有他。可直到船駛入水中，謝忠才
小心翼翼地過來告訴謝用之，其實方才在巡邏時，有兩名部署下落不明。至於兩人是幾時離開的，又去了哪裡並未發現，只當是兩人開了小差開溜。謝用之今晚積攢的火氣，此時終於不可控制地爆發。先是一腳踢倒謝忠，隨後抽出直刀指在謝忠鼻端問道：“你身為謝家軍將，自然該熟知軍法，知情不報貽誤軍機該當何
罪？”“叔父聽侄兒一言！”謝忠語氣慌亂，語調更帶著幾分哽咽：“那兩人平日就總愛說些不忠不義的言語，幾次三番想要逃走，說是不想再過這苦日子。此番有了財貨之後，就越發不願留下受苦。只不過他們和謝九不同，這些話在人前從來不說，只在沒人的時候胡亂講兩句，看到叔父連大氣都不敢出，是以無人得知。侄兒素來與他們相善，才
知他們的心思……”
“那你為何不講？”謝用之越發憤怒，他發現自己始終被部下矇在鼓裡，居然連下面人心思都不知道。謝忠道：“侄兒哪裡敢講？叔父若是知曉此事，必要斬他們的人頭。可是咱們軍中何他們心思相近者不知多少，難道個個要殺？若果真如此，咱們這支隊伍怕是難以維持。況且他們也沒做什麼，只是說幾句話而已，何必讓叔父知道？此番我等離開鸚鵡洲，大家各安天命。侄兒覺得，他們既不喜歡留下，又何必強人所難，讓他們逃走也就是
了。”“那你現在才報與我，就是吃準了某如今身在水上，無法派兵去搜拿他們？你倒是講義氣！”謝用之緊咬著牙關，語氣裡滿是殺意。如果現在腳下的不是自己親侄兒，刀早
已經落了下去。他很是後悔，當初不該把這麼個無用之輩保舉入軍，不但沒學會自己的武藝，怎麼就連腦子也這麼蠢？他當真以為自己殺人只是因為嗜殺？軍法無情，沒有這等嚴刑峻法
又何以約束部下。謝忠不但不懂帶兵，還當眾同情逃兵？這話要是傳入家主耳中，就算自己叔侄有幾條命都不夠死。眼下大軍失去巢穴，正是人心不穩之時，有逃兵不可怕，可是逃兵居然被包庇乃至被認可，就是個不妙的兆頭。正該殺幾個人整肅軍紀，怎麼頭一個犯到手上的就是侄兒
？再說他知不知道，這值守戍衛失蹤是何等嚴重之事，他怎麼就敢如此大而化之，以為只是保全兩個朋友？謝忠顯然沒明白叔父苦衷，聽到叔父詢問一語不發，顯然是預設。謝用之一把將謝忠提起，在他面前怒喝道：“混賬東西！你可知自己闖下大禍了！你怎知兩人是逃了，不
是遭了毒手？又怎知不是有對頭，已經上了這條船？現如今我手上只有幾十人可用，又如何找法？”謝用之邊罵心裡邊敲著小鼓，他心裡也盼望著那兩人只是開小差偷溜，不是出了其他紕漏。船上不比鸚鵡洲，若是被徐樂那等猛將闖進來，就算能殺了他，也不知會鬧出
怎樣的亂子。萬一損毀船體，自己又該如何交待？他正罵得起勁，忽然眼神無意中向鸚鵡洲上望去，緊接著整個人便僵住了。張著口卻沒有言語，兩眼死死盯著鸚鵡洲不錯神。謝忠原來還在向叔父哀告認錯，看倒謝用之
這副模樣，也不免有些慌亂，也隨著謝用之的眼神回頭望去，緊接著便扯開喉嚨大叫道：“起火了！鸚鵡洲起火了！”漆黑的夜色中，鸚鵡洲上火光熊熊，把整個沙洲變成了一個巨大火把，連這艘五牙舟前進方向，都被這火光所照亮。可是船上眾人顯然不會感激這場火為自己提供照明，
反倒是心驚肉跳，不少人也隨著驚叫起來。雖說鸚鵡洲上的財貨都已搬走人也不想再回來，可終究是住了好久的地方，難免有幾分感情，看到自己前腳剛走就被付之一炬難免心中傷感。更重要的是，這火到底是誰
人所放？島上又出了什麼事？謝乙與謝用之的決定下面人一無所知，還以為謝乙真的帶兵殺了徐樂之後再來尋自己這些人。且不問他能否抓住韓約、徐樂等人，至少不會主動放火。難道這火是徐樂那
幾個人放的？再不然就是官兵已然殺了上去？
人於彷徨時往往容易朝最壞的方面考慮，這些兵士原本看到火光心中慌亂，再想到官兵就更覺得忐忑，偏生這時有人大喊起來：“官兵來了！你們看，那不是官兵？”火光中，只見有數十艘小舟如同螞蟻一般向鸚鵡洲上靠過去，從上面陸續有人跳下。雖然看不清他們的打扮，但是這種時候不但不跑，反倒是主動登上鸚鵡洲的，自然非官兵莫屬。耳聽為虛眼見為實，眾人平日裡與官軍廝殺不止一次，也未見得害怕。可是今晚情形特殊，兵士連夜逃離，本就士氣低迷。再見巢穴被焚官兵上島，認定己方
一敗塗地。這些士兵就越發慌張，整個甲板上亂成一團。