父親命人將安公公拴在一根柱子上。此時安公公臉上的胭脂香粉一定讓父親驚愕又厭惡，安公公身上的香水味兒讓父親不自覺掩住鼻子。在離安公公一丈遠的地方，父親坐了下來。我要盡快趕過去。無論父親說什麼，對這個奴才都沒有用。我一邊走，一邊聽，我聽到遠遠地，內務府裡，父親密室中的對話——其實只有我自己的腳步聲，長廊各處都掛著燈籠，不經意看，我可能被誤認為傳口信的小差役。穿著這身衣服，像隱身一般。而我進宮前已經喪失的能力，看見別人腦子裡畫面的能力，這時卻恢複了。問題全出在衣服上，為什麼我沒有想到？像現在這樣清晰地聽到父親和安公公的對話，這並非幻覺，也並非我忽然有了新的能力，而是我的心早已飛到父親那裡，我渴望在這個時刻幫父親一把。我的聽覺比我的腳步快了許多倍，已先於我的腿和腳，抵達父親的密室。
我聽到父親問：“安德海，從十三歲進宮，算來，你在宮裡已近二十年，是宮裡的老奴了。我一直留意你，如今你與當年的小太監可是判若兩人。你該知道，我一直在找一個殺你的機會。殺你並非難事。難就難在何時殺你。我一直留著你，讓你守著秘密。是時候了，說吧，安德海，我們不妨做個交易，你出賣這個秘密，而我給你補償，滿足你的條件，你可願意？”
“王爺，總歸是有這一天的，您和我，以這樣的方式見面。您平日裡連正眼都不瞧我一眼，今日，您坐著，我站著，您前前後後打量我，想要將我看穿，這可真是奴才的榮幸！奴才也不是不知道，王爺您一直想殺我，只是我沒有料到王爺您能忍這麼久，理由卻僅僅只為選一個恰當的時機。這正是王爺您的過人之處。王爺是做大事的人，怎肯將精力浪費在我一個奴才身上？王爺，您浪費了太多時間，連我都替您惋惜。剛剛，就在一個半時辰前，我跟榮壽公主在禦花園裡有過一番理論。公主也說要殺我。看來在殺我這件事上，公主和您倒是心照不宣。其實想要我死的人，在這宮裡不在少數——王爺，您隱忍了這麼久，在今晚才實施您的計劃，想必，您所等的時機已到。既然如此，您不妨攤出您的底牌，看看您手裡握著的牌是否真能將我打倒。您不必對我這樣一個小奴才大動幹戈，我是說用刑。榮壽公主方才提醒我說，我再怎麼有權勢，終究不過是個奴才。榮壽公主有些健忘，忘了我之前跟她說起過的話。‘奴才’這兩個字，在我聽來，不僅僅是一個動聽的詞彙，而且是世間最美妙的兩個字。尤其當太後喚著這兩個字的時候。王爺您聽，‘小安子，咱們走。’或是‘小安子，來攙本宮去那禦花園裡走一遭。’王爺，您難道沒有聽出這其中的妙處？您一直都在誤解我。您以為我在宮裡效力，只是為了權勢。沒錯，我是得到了一些權勢，而且，終究在這一點上，我激怒了您，我唯一的過失，是沒有當面向您致歉。您是大清國一等一的親王，我的權勢勢必使您的權勢受損。這就是您厭惡我的原因，您以為我像小偷一樣在竊取您的傢俬，竊取您至高無上的權力、財富和榮耀。但是，王爺，您要好好看一看，想一想，我是在偷竊嗎？我是賊嗎？王爺，您要向以前看，將您的眼光投向更遠的年代，您可看到，您的祖先是如何從他人手上竊取這一切的？幾百年來，您的祖先一直在小心掩蓋著故事和傳說，到頭來，連您這種身份的人都不曉得事情是如何開始的。王爺，您猜謎猜了這麼多年，卻離答案還有一段距離。我很同情您的處境，為您這麼不明不白活著，深感憂慮。要我告訴您最終的答案嗎？王爺您其實不用跟我做交易，我反正已經被您控制了。但我一點兒都不怕您，因為您對我無能為力，像我這樣死心塌地的奴才，盡管招人嫌棄，盡管人人想要殺我，想讓我消失，但說句實話，怎麼就沒人能殺了我呢？這於我乃是一種絕大的孤獨！
王爺，您想想看，我其實不僅守著這宮裡最大的秘密，我還守護著我自己的命。我怎麼能輕易死去呢？我會長久地活下去，如果不是為了不死，我何以會用這麼大的代價去做奴才呢？我這麼愛聽太後喚我時動聽的音調，我定要長久地活下去！並不為了權勢，權勢可真算不得什麼，比權勢更重要的是忠誠。王爺，您一直誤解我，您一定認為像我這樣的人不配擁有這種美德，或是享有這美德所帶來的榮光，您認為忠誠是一定要奉獻給寶座上的人的，或是獻給您，如果我效忠於您，就不會有今天的局面。這就是王爺您想要的。但您不明白，即便一個奴才，也有選擇主子的權利。不是主子選擇了我，而是我選擇了主子。如果您有一天能瞭解事情的真相，您就會知道，我沒有錯。王爺，您不必與我做交易，這世上已經沒有什麼東西能打動我，黃金、女人、土地，這些您若是拿來擺在我面前，老奴連眨都不會眨一眼。若是您現在想要老奴的命，奴才要說的，僅僅是，這很難。”
父親聽到安公公說到忠誠，不由大笑。
父親說：“許多年前，一則惡咒被以石棺裝殮，置於圓明園，上面又用一座宮殿壓著，以確保萬無一失。洋人火燒圓明園時，建築被焚，石棺裡的惡咒得以釋放。一直以來，皇族中都有惡咒的傳言，而這石棺裡不僅收斂著一條惡咒，還殮著一個邪靈。如今看來，一切屬實。安德海，你初入宮時，服侍先王，那麼，你不僅是先王的奴才，也是大清的奴才，你有何權利為自己選主子？這麼多年，你守著惡咒和邪靈，與忠誠為敵。忠誠這樣的字眼，也配你這樣的人拿來為自己辯解？安德海，我以大清國的名義要你說出惡咒與邪靈的藏身之地。無論惡咒，還是邪靈，都為積怨所至。怨恨，看來是無法平息了，無論當初，是誰的過失，是誰導致了深重的仇怨，都已無法追溯和彌補，難不成，我愛新覺羅要將國土和寶座都讓給邪靈，任由其糟踐作惡嗎？我又怎會允許你在我眼皮子底下做此勾當？你與邪靈共處，已中毒過深，你說我無法取你性命，難不成你已練得金剛不壞之身？那麼，我們不妨從最簡單的手段開始，我倒要看看你這身皮肉，到底與他人有何不同！”
從父親身後的暗影裡走出一名執鞭行刑官。鞭打通常是行刑的第一步，行刑官能準確測試犯人的疼痛等級，透過犯人對鞭打的反應，準備下一步施刑方案。安公公的衣服已被剝去，露出蒼白的皮肉。我聽不到鞭打的聲音，但我聽出，鞭打沒過多久就停了下來。因為行刑官被眼前的一幕驚呆了。從鞭痕裡滲出的不是紅色的血液，而是一種暗藍色的液體。密室燈火通明，行刑官清楚看出，伴隨著鞭打，安公公蒼白的皮肉漸漸變成一種妖魅的藍色。他向上翻起的眼睛，則呈暗藍色。這雙眼在密室的燈火下顯得尤為可怖。這張臉青筋暴起，藍色的不斷滲出的血液與條紋狀鞭痕，在身體上形成了不可思議的圖案，顯出來的，不是悲慘的境況，而是難以言表的邪惡。現在，安公公看起來是一種非人即怪的活物，在捆著他的柱子和繩索裡扭動，發出嘶嘶的叫聲。那叫聲，像是某種不明來路的怪獸在深夜嘶鳴，格外刺耳。頃刻間，安公公又癱軟成一股湧動起伏的藍黑色潮水。這景象令人迷惑又驚恐。父親的行刑官，呆呆地望著這個怪異的階下囚，手臂上的氣力驟然消退。
父親吃了一驚。盡管事先父親有所準備，眼前的景象還是讓父親大為驚駭。屋內火燭驟然暗淡，彷彿密室裡忽然刮進一陣怪風。這更令行刑官毛骨悚然，手中的鞭子滑落在地。父親這時發現安公公身上剛剛留下的鞭痕卻在奇異地癒合，就在他眼皮子底下。父親盡量按捺備受刺激的心靈，讓自己看上去平靜，不為所動。
安公公狂笑起來。現在他完好無損，只是整個人變成了藍色。
父親緊鎖眉頭，狠狠吐出兩字：“怪物！”
安公公的笑聲戛然而止，藍色的瞳孔緊盯著父親，神情兇惡。
“王爺，我說過，也提醒過您了，我是不死的，但我不是怪物！我討厭人家說我是怪物，即便是王爺您。我請您收回這個稱呼。王爺，您怎麼能稱我為怪物呢？我可不是怪物！我用我最昂貴的東西換來了這個饋贈，您養尊處優，怎麼能想象我的失去？王爺，您可以鄙視我，但您絕不能說我是怪物，您無法想象我有多厭惡這種稱呼。哦，這無疑是在殺我——”他將臉轉向父親身旁的行刑官，“想要殺我，來，我倒是想看看，誰能殺了我？你連我的皮毛都動不得，如何殺我？你可真是自不量力！再來試試看，去找一把上好的砍刀，去把大清最厲害的劊子手叫來，讓他來，砍下我的頭！快去！快去……哦，王爺，您竟然說我是怪物……”
安公公聲嘶力竭，刺耳的聲音令父親煩躁，父親想立即離開這間密室。他本能地將椅背上搭著的一件黑鬥篷，隨手向安公公扔了過去。這件鬥篷像一片展開的烏雲，遮住了那頭狂亂的、嘶叫不已的怪物。
安公公在黑鬥篷裡劇烈扭動著。行刑官揮手，幾個侍衛上前一番捆綁，才讓黑鬥篷平靜下來。
父親撫著自己的額頭，走出密室。我已經來到外面的大堂。父親臉色蒼白，深吸一口氣。看見了我，他並無驚訝，只是皺了皺眉，他向我施禮，我連忙攙住父親的臂膀。父親在顫抖。方才那一幕在他心裡遠未平息，父親眼裡充血，滿是疲倦。我快速向父親講述地下花園和安公公的瓶子。若是沒有剛才一幕，父親不會相信我。他緊鎖眉頭，瞳孔的顏色越來越深。
“父親，我們得將安公公帶往綺華館，在延春閣的牆上有一扇門。安公公手裡有門的鑰匙。父親，那個地下花園就在門後……”
有極大的可能，父親所說的石棺裡的惡咒和邪靈就在那裡。我應該看見過，經過過，可我怎麼想都想不起來了。
“邪靈就在後宮，也許，正在窺視著我們。”父親說。
“‘她’是誰，是誰發出了詛咒？”
我說的，是太後說過的“她”。父親說的，則是火光中顯現的那張臉。父親稱它為邪靈。
“我不知道它是誰。我只知道，它是一個女人，一個被遺忘的魂魄。惡咒與它牢牢連在一起。要去除咒語，就要除掉邪靈；要除去邪靈，就要去除咒語。它既詛咒了愛新覺羅，又詛咒了自己。自古，還沒有人用過這麼惡毒的方法，用詛咒自己的方式令自己不滅。公主，你看見過我腦子裡的畫面，你也看見過那張臉，它就是我要找的邪靈。”
“不，父親，我只看見了大火，我沒有看見火光中的臉。”
“它從火光中逃走，那張臉。它遠離，藏匿，它藏在死亡裡。死是斷絕，而它的死，卻是不滅。聖祖將裝殮它的石棺放回原處，因這中了不死之咒的邪靈沉睡不醒。驚醒它是危險的，它只能被原樣秘存。詛咒預言的時間在末世，可末世到底是哪一世，誰都無法預知，更何況是聖祖。以聖祖的豪邁和聖明，聖祖相信，祖先的基業不會有衰亡的時刻，而聖祖所開創的輝煌，會一直延續下去。所以，末世之說在聖祖看來荒誕不經。末世不會到來，聖祖以極大的信心掩埋了邪靈。可這無法銷毀之物也顯示出它不滅的意志，這在聖祖心裡又佈下陰雲。詛咒的惡意令聖祖惱怒，聖祖將發出詛咒的女人從歷史中抹去，就像她從來不曾存在過一樣。遺忘為我們換來了沒有陰影的安寧。她肉身粉碎，灰燼也被風吹散。最初，許多人還記得她的名字，後來，連名字也忘記了。現在的她，僅僅是一則詛咒的傳說。這是與它有關的僅有的訊息。
“皇族不相信邪靈會逃逸。可在皇室衰微之時，憂慮喚起了族人對惡咒的畏懼。因為邪靈的魂魄終究沒有散去，而且無法散去。作為傳說存在的詛咒和邪靈，是提醒，也是彌漫於皇族中綿長不滅的恐懼——它醒來，逃走。末世終究還是來了，詛咒的惡念也已醒來，如果不加阻止，勢必將完全應驗。今夜，也許是我覺羅一族最好的機會……紫禁城已被我的人控制。大內一如既往，是為了不驚動邪靈。我雖有一把除邪的寶劍，卻不知是否有獲勝的可能。至於安德海，他長期服用施了咒語的草藥，普通刑具無法對付……可你說，會弄到安德海之瓶。看來，這是唯一的法子。卻不知，那叫翠縷的宮女是否能如約而至。”
父親從懷裡掏出懷表。離我與翠縷約好的時間還差半個時辰。要從安公公嘴裡掏出什麼已不大可能，唯一能做的，就是押著這怪物去延春閣，與翠縷彙合。我們的希望在瓶子上。瓶子，是唯一能令他消失的東西。若他對消失，或是如翠縷所言的“沒有了”還心存恐懼，那麼這件事，就還有勝算。
安公公被黑鬥篷蒙著，又被繩索捆了個結實。侍衛扛著他，一同進入存性門。父親眼見各個工坊裡的織機、布匹，雖然事先我已跟父親有所交代，父親還是深感震驚。這裡規模的龐大和分工的細致等同於父親管轄的內務府。
父親迫切地想要看到，地下倒立的另一個綺華館。
翠縷果然來了，帶著一隻咔咔作響的瓶子。父親讓人將延春閣所有的燈都點亮。父親的侍衛手裡提著燈，腰間佩劍。父親在冒險。僅憑這一班人手中的武器，就可以治父親謀逆之罪。黑鬥篷裡，安公公扭動著，喉嚨裡發出嘶鳴。父親命人解開他上身的部分繩索，褪去半截鬥篷，露出臉。翠縷將瓶子倒著擺在一張桌子上。瓶上的標簽寫著‘安德海之瓶’幾個字。安公公顯然已經聞到了瓶子，聽到了瓶子的咔咔聲。現在，他親眼看見了瓶子。在父親密室裡變成藍色波紋的安公公恢複了原狀，面色蒼白、蒼老。不死的信念正在安公公心裡褪去。安公公轉向翠縷。這張臉由邪惡轉為兇狠，由兇狠又轉為可憐。翠