在父親送來這盒糕點的五個小時之前，我就知道，我該做些什麼。我知道今夜是父親與紫禁城秘密對決的日子，父親會來綺華館。這種預感強烈到我眼裡布滿了父親走來時的幻影。幻影重重，我不得不問我的貼身宮女，門那邊站著誰？或是，你聽到腳步聲了嗎？黃昏時分，父親沉重的腳步聲令我雙手顫抖。我要去綺華館與父親彙合，我不會錯過今晚。為了平息緊張與亢奮，我坐下來拆了一隻荷包。我用針挑開花朵、花蕊和葉片，讓自己鎮定下來。是的，這個時候需要的，是我在宮裡練就的與年齡不符的沉著和平靜。當我繡完一朵小蓓蕾時，我的心像無風的湖水般平靜。我去儲秀宮面見太後，一切都像往日那樣，太監擺好晚膳，宮眷們分立左右，為太後佈菜。我必須找機會告訴翠縷，今夜我需要安德海之瓶。到最後一道湯菜時，我對太後說：
“母後，前日您吩咐翠縷送來的八珍糕味道最是不錯，孩兒今天饞了，想要向母後討些拿回去當零食吃呢。”
“這有什麼難的？翠縷，吩咐下去，讓他們現在就做，做好了送去翊璇宮。”
太後離桌後，我和宮眷們站在桌子兩旁默默用餐。我什麼都吃不下，勉強嚥下幾口湯水就向太後跪安。太後卻並未放我走，飯後，許多人要陪她去禦花園遛彎消食。
再過三個小時，我就會與父親在綺華館會面，時針一直在我耳邊滴答作響。太後對此毫無察覺，安公公不知道在他陪太後擲完骰子後，會被父親的人拘禁。安公公一路攙著太後，我一直忍著不去看這個人，我一直在找機會，告訴翠縷，我要這個人的瓶子。父親需要安德海之瓶，否則如何讓他說出實情？四十分鐘，我強忍著在禦花園裡閑逛。翠縷跟在太後身後，手裡捧著煙具。安公公盯著所有的宮眷和宮女太監們。我不想做任何妨礙父親的舉動，對於安公公這樣的人來說，不經意的動作或表情都會令他警覺。因而，在這漫長的四十分鐘裡，我沒有找到接近翠縷的機會。這樣，翠縷便不能在送八珍糕時連同瓶子一起送來。我不免焦慮。焦慮中，我輕輕敲擊著廊子下的扶手。安公公湊了過來。我看了一眼太後，翠縷正服侍她吸水煙。安公公在旁邊站定，讓侍茶的太監送來茶盞。我望著別處，但安公公並不退去。
“公主，您一路盯著我的後背看，我一路猜測，許是我背上出了問題，所以除了奉茶，我特意來請教公主，您有何事吩咐奴才？奴才願為您效力。”
“安公公，你腦袋後面可是長眼睛了？”
“公主，您若是沒有吩咐，奴才就告退了。”
“好，這會兒也是機會，不妨直說了吧，安公公，想必你是知道的，我一直討厭你，從見你的第一面開始，就討厭你，我覺得你跟蟑螂和白蟻沒什麼區分，看見你，我就渾身不舒服，一路上，我一直都在想，像你這樣一個人怎麼會出現在宮裡頭呢，而且離太後這麼近。我想，差不多所有人的感覺都與我相同，如果你聰明，就會知道，我說的全是實話。”
“公主您真是心直口快啊，這正是太後厚愛您的原因！即便是奴才我，也很欣賞公主的直言不諱！公主方才所言，奴才是相信的，所有人都厭惡我，希望我遭遇不幸。但是很遺憾，奴才的身子骨可是健壯得很，至今，還沒有人找到應付我的法子，即便是當今朝廷地位最顯赫、最強有力的人，又奈我何？請大公主也容我直言，您知道，我說的是恭親王。我知道王爺對我恨之入骨，恨不得除掉我，心裡才能踏實，怎奈我這個奴才但凡一般人可是收拾不了的，如果有人想要設計謀害我，那就讓他來試一試，看看能奈我何？即便像大公主這般太後身邊的紅人兒，也只能將厭惡藏在心裡。公主您說得不錯，所有宮人，都厭惡我，想要除掉我，我清楚地知道這一點，但我很享受這種被人憎恨的滋味。你看，人人恨我，卻又不得不將恨意藏在心裡，即便是公主這樣尊貴的人，也不例外，這難道不是一個非凡的成就嗎？厭惡也好，恨也好，倒毋寧說，人人怕我，這才是最重要的。您不覺得，秩序、規矩，就是靠這個，靠人人心裡的恐懼建立起來的嗎？您不覺得，這是一個巨大的成功嗎？我用了十年時間才做到令人厭惡和憎恨，即便是像恭親王這樣不可一世的王爺，也以除掉我為樂事，這表明我是何等的舉足輕重！所以，您，大公主，您對我的厭惡更增添了奴才的信心，令我滿足；您毫不吝嗇地對我的價值作出評估，無疑，您給予了我崇高的贊譽，這真是讓我倍感欣慰。還有，公主有沒有想過，人人恨我、怕我，卻並不知因何而起，這正是整件事情最高妙的地方。公主，您知道其中的原因嗎？”
我盯著他看了一會兒。他喜歡炫耀，一個人若是偷得某種自認為珍貴的東西，而沒有炫耀的樂趣，那麼偷竊也就沒有意義了。
“還有什麼好說的，安公公，安大人，你這是已經修煉成精啦，這宮裡宮外，難道真就沒人能制你的？你服侍的人，面對她，恐怕你心裡也藏著恐懼，就像別人怕你一樣，你怕太後。我想你該知道，無論你取得如何的成就，有何等高妙的手段，你終究都是奴才，你在無人的地方好好看看自己，就知道那是任誰也改變不了的。有一點你忘了，終究，人人藏在心裡的，除了恐懼，還有鄙視。自然，你以此為榮，但我們何不將眼光投向未來？我先提前祝賀你了，希望你有個善終，你可要記住我說的話！”
“大公主，您喜歡奚落奴才，奴才也並無怨言，但是奴才有件事一直沒有告訴公主，如果您願意聽的話，奴才不妨就說出來。”
“狗嘴裡吐得出象牙來嗎？”
“公主，您誤會了，奴才只是想告訴您，終有一天您會發現，您和我，其實是一類人。”
“放肆，要麼立即滾開，要麼自己掌自己的嘴！”
安公公選擇了滾開。他穿過衣衫豔麗的宮眷時，像一道傾斜的灰影。
翠縷在掌燈時送來了八珍糕。父親的人此時已經設伏，再過兩個鐘點，安公公就會被父親的人帶走。可若是沒有安德海之瓶，父親即便拘禁了安公公，也無用處，反而不利。
“你該知道，我要的不僅僅是八珍糕。”
“翠縷明白公主的用意。在禦花園，我幾次想要到您身邊去，但安公公總是盯著我。況且眾目睽睽，反會讓公主遭人懷疑。在體和殿那會兒，公主與我對視，我已得知今晚的事，事關重大，我用早先準備好的一個與安德海之瓶相仿的瓶子做了替換。公主有所不知，這只瓶子卻是與眾不同，這只安德海瓶子會發出聲響。這也是先前我沒有預料到的。當我將瓶子揣在袖子裡，剛剛邁出儲秀宮時，瓶子就哐啷哐啷響個不停。我倒不是被嚇壞了，而是怕被太後聽到。我用一塊很厚的黑絨裹了瓶子，擱在太後床下，太後睡熟後，我才能取出瓶子。”
“翠縷，盡快回到太後身邊去。今晚便是除掉安公公的最佳時機，而安德海之瓶就是關鍵。沒有瓶子，誰也治不了安公公，千萬記住，午夜，你要將瓶子帶到延春閣西室，在北牆邊等著。你一定要準時，遲到了，全盤皆輸，會牽連很多人，你該知道其中的利害。”
翠縷跪下，在我腳邊磕了三個頭。這是翠縷的承諾，我知道今夜對翠縷意味著什麼。待翠縷磕完頭，我也跪下了。
“這一夜對我，對恭親王至關重要，不僅僅為了除掉安公公，還有更為重大的秘密。事情緊迫，不容細說，記得我說的時間，你要做到萬無一失。”
翠縷是一個十七歲的女孩子，是太後的貼身侍女，舉止輕柔如夏夜的涼風，面容白皙如月下的蓓蕾。自上次夜談之後，我們便小心翼翼，不流露出親近的感覺。我很想保護她。我時常想，我們可以成為很好的朋友，若是有未來的話。今夜，我會失去她。我望著她離去的背影，默默道別。今夜，如果我們遇到最壞的結果，如果翠縷未能帶來安德海之瓶，我要失去的，就會是父親，或者父親會失去我。方才，我將除掉安公公的使命交給翠縷，這是今夜行動的第一步。更大的使命，其實在父親那裡。父親肩頭承載的風險之大，不可預測。
安德海
我一件件褪去身上的衣服，它們在無光的地方熠熠閃爍。我除去頭上最小的首飾，它們叮當作響，會暴露行蹤。我一向不喜歡首飾。太後一身珍珠寶石，又穿著世上最繁瑣難織的衣服，這一切都是為了顯示尊貴。我不需要尊貴。我生來尊貴，我的尊貴來自父親的血脈。在我眼裡，父親是王。我愛父親，也愛父親身上真正的尊貴。難道父親不是乾清宮裡那尊龍椅最理想的駕馭者，不是最能扭轉乾坤的人？用衣服偽造尊貴，那是太後；而父親，生來無須作偽，即便穿著普通的衣衫，父親也能令萬眾臣服。父親今夜要做的，就是拿回屬於自己的尊貴，去除咒語，摧毀綺華館的地下花園。父親為此等候了許多年。說來可悲，我一直在為自己，為皇族督造邪惡的衣裝！
我換上一襲黑衣，為了讓自己與黑暗相融。我暗自讓弄碧在宮外做了這套黑衣。我要求用漢人手織的粗布，裁剪的工序全都依照漢人的手法。這樣我就不會亮閃閃地在黑暗中被人認出。這件衣服我準備了很久，我不要別的宮女觸碰這件衣服，我命她們退出寢宮，只留弄碧一人侍奉。我穿好衣服，不許弄碧跟從，獨自走出翊璇宮。
無論太監、宮女都已習慣了穿著亮閃閃的公主服踩著高底鞋的我，如今，沒人認出我了。這件事說來不可思議，可就是這樣，他們看著我，我還是我，卻是一個無關的人，我身上少了顯著的標記，我不是公主。我被一身普通黑衣保護著，向父親所在的地方走去。
我很自然地知道，該去哪裡找父親。我從未走過這條路，一旦走起來卻駕輕就熟。紫禁城廣闊複雜，我平時又多在綺華館，每條路都是陌生的，但是我知道該怎樣走。我明確地知道，我在一步步走近父親。父親拘禁了安公公，卻不知道安公公的秘密，他比任何時候都需要我。