這說法輕而易舉將我從生母身邊奪走了。入宮後，我大約只見過一次生母。是萬壽節前，她由嬤嬤領著來到體和殿等我。我飛也似的跑去看她。她站著，低著頭不敢正視我。我從頭到腳打量她，我覺得她不大像我朝思暮想的母親，長得也不像太後。她是醇親王的福晉，在我面前柔順謙卑，像個罪臣。這與我的父親醇親王完全不同。醇親王從來對我冷漠，說話不冷不熱，態度不親不近。他既不像父親，也不像大臣，他一直謹慎地沉默著。我很失望，對我的父親。若是這樣，我倒是希望很早前就被母親餓死倒好些。可說這些都沒用，就像每天沉迷於擺布自鳴鐘和音樂盒一樣沒用。
堂兄在珍、瑾二妃進宮後就不再現身，我也就沒什麼秘密可言了。我記得堂兄最後一次出現是在我大婚前。堂兄說，皇帝，你將要成為一個真正的皇帝了，去做皇帝吧，可你要知道，這件事很無趣，不僅無趣，相反，它簡直像殺人一樣無聊。堂兄許是看慣了宮裡頭的死亡，所以才覺一點兒新鮮感都沒有。堂兄又說，你從未看見我衣服下面藏著什麼，我倒願意讓你看看，這也不是什麼秘密。人人知道我死於“天花”，然而畢竟鮮有人知，“天花”到底是一種什麼花。瞧，在我的龍袍下面，其實是一具汙穢不堪的身體。好在傷口的膿血已經流幹，我的肉身在皇陵裡已經變成了骸骨，唯有這些摩羅的花紋還纏繞著我，它們開遍了我身體的每一寸面板。堂兄說，你知道“天花”原本的名字叫什麼嗎？這世上知道的人倒也不多，你要記得這種花，也要記得這個名字。它叫摩羅花。倘若有一天你聽到有人唸叨摩羅花這幾個字，那就意味著你離解開它的秘密，時日不遠了。堂兄說，我不僅死於摩羅花，我也死於惡咒。朝臣們說我不孝，宮外的人也說我不孝，可她，太後，在我身上灑下惡的種子，這種子以血為糧食，它開花的時候，也就是我枯竭的時刻。皇弟，如果有一天你睜開眼睛看，你就會看到那些往日裡被矇蔽的人和事。現在你是皇帝了，預言說摩羅的詛咒將在光中被解除，我但願你就是預言中的那個人。
我對秘密沒什麼好奇，每一扇宮門後都藏著秘密，我說服自己相信大學士和老太監們的教導，一大群人追逐我，在我吃飯喝茶擺弄玩具時，將孝道、帝王之道先祖的不朽功績，刻印在我的腦海裡，這些道德規範豐功偉績令我望塵莫及，我偉大的祖先在我眼裡更是高不可攀。我希望自己長出強健的骨骼、結實的肌肉、堅強的意志與不可摧毀的、建立卓著功勳的信心。正如愛妃所見，坐在寶座上的，並不是真正的我。真正的我，夜夜騎著黝黑的駿馬，巡視著祖先荒涼的、灑滿熱血的草原。我熱衷於想象祖先的榮光，而不願看見我統治下的帝國，正在日益凋敝。
悲哀的局面令我難以安眠，幾乎每一場戰爭都打敗了，祖先的智慧和血液沒有在我身上發揮半點兒作用，我百思不得其解，直到太後揹著我向我的敵人求和。我的目光轉向她，太後，我的養母，她熱愛失敗更甚於成功，她更願意看著群臣的挫敗我心裡的希望。她拘禁我的愛妃，只因愛妃發出了一聲無傷大雅的呼叫。她責打她，在皇後和眾多宮眷面前羞辱她。實則，她在懲罰、痛責和羞辱我。她摔碎了我送予愛妃的相機，也摔碎了我的尊嚴。由此我發現，我的確一直都閉著眼睛走在宮裡，我一直活在已經死去的歷史縫隙裡，而對現狀和自己的處境充耳不聞。她的手擋住了我的視線。我看見她的嘴角一動就心頭顫抖，她的聲調稍稍高些我就渾身滲出冷汗，她的每一句話我都要聽取與執行，我並不是一個皇帝，我還是那個剛剛進宮的小世子，只有置身於玩具的陣營才覺舒適安心，無羞無愧——我懷疑我自己，更懷疑她，我命人將所有從各大殿搬來的書又都放回原處，它們擾亂了我。我要好好想想，繞過許多礁石和障礙。
每一條理由都指向葉赫那拉，我的每一個挫敗都與這個姓葉赫那拉的女人有關，依稀中，我覺得她透過鏡子裡複雜的影子向我張望，然而她是誰？海戰後，我的支持者都被她趕出朝廷，然而我不能放棄最後的機會，我在文廷式辭行前交給他一項密令，我讓他去遙遠的北方，去一個在地圖中找不出的地方，那個地方有一個城，那個城叫葉赫城，我讓他回答我心中的兩個疑惑，並告訴我，如何看見隱藏在宮中的秘密。
涼意
我將文廷式的門生，廣庭送來的孤本《本草綱目》帶回養心殿。
我的秘密欽差遍查典籍，終於查到，在明朝藥師的醫典《本草綱目》草部毒草一類中，有關於摩羅花的記載。此外，文廷式親眼看到了摩羅花。雖然無法得知，他看到的，是夕陽的幻覺，還是籠罩在那一片死地的海市蜃樓。文廷式說，在一片死寂之地，片刻間開滿神秘的花朵，這花朵像幻覺一樣蔓延在隱匿的葉赫城，給那一片廢墟蒙上一層磷火般的微光，這微光一直逃竄，延至遠方，組成了令人生疑的形狀。
堂兄說，當有人向你提起摩羅花時，便是你解開秘密的時候。
摩羅花開了，我卻看不見它。
我將這卷書藏在衣袖裡，夜深之時，我翻看書中載有摩羅花的文字。在文字旁邊，附有一幅手繪圖。是一朵用白描手法勾勒的花朵。勾勒得很仔細，用筆堅定而富有變化，像是對著一朵真花描摹而來。這朵白描手繪說明此書作者分明見過摩羅花。作為植物百科圖書和藥典，作者不捨得將這種植物棄之不顧，又擔心它有危害，不得不將此花當傳言記下。想必作者小心權衡了很久，才留下這麼前後矛盾、措辭捉摸不定、意思無法肯定的記錄。這世間僅此一本，足見作者用心良苦。
愛妃說，除了花的形態略有分別，這就是她在迷宮中所見的白描花，“它懸浮在一個琉璃樽裡，無論從哪個方向看，它總朝著你怒放，那形狀總是最完整最完美的。”
這種花我天天見到，太後戴在鬢邊的絹花不就是嗎？然而愛妃說，那不是絹花，而是從一處花園採來的花。那所花園，就在我們腳下。
我的腳底頓時掠過一陣涼意。我看著地面，無法想象有一個地下花園的存在。愛妃說，如今這宮裡，除了李蓮英，唯有榮壽公主去過地下花園。為解除咒語，許多年前，恭親王和太後有過一次交鋒，結果恭親王失敗了。恭親王從此一蹶不振，再也不是當年雄心勃勃的六王爺。我和愛妃相視，已無須多言，我們都想到同一個問題。
下一個受害者，將會是誰。
藍蝴蝶
愛妃說，我現在不能直視太後的眼睛。我聽從勸告，沒有去做這件傻事兒。有很多事情我都放著，沒有細探究竟，為什麼會這樣，為什麼我對宮裡的事沒有好奇心？年少時我陰鬱，沉默，害怕雷電，等大婚後，事情有了改觀，我平靜，更加從容，言語得體，我盡量放慢語速，讓自己口吃的毛病顯得不那麼明顯，甚而，現在，我幾乎已經克服了口吃，可我就是不願意再向前走一步，去將事情弄個明白。這到底是為了什麼？難道我在宮裡住了這麼久，就一點兒異常都沒有發現嗎？不，不是的，仔細思考這個問題，原因卻在於，我不知如何面對所發生的一切。至今，我沒有想好對應的辦法。我的親信全被遣散，我的支持者不得不藏在幽暗的地方，遠遠離開我，我身邊的女人被痛責、囚禁，還有我的百姓。百姓相信如今的君王還只是一個孩子，只知道擺弄玩具，並不能為他們分解憂愁——不是因為這些，這些都不是障礙，我最終不得不面對的問題是，我如何解開咒語？我覺察出那是一場流血事件，我幾乎沒有思考就知道，這是我無法越過的溝壑——殺人。
要殺了太後嗎？這將是最終的問題。雖然在這二十多年裡我好像對什麼都安之若素，可我明白，這是我終要面對的問題。難道要殺了太後？盡管，也許我就是下一個受害者。事實上，我擁有的不是仇恨，而是畏懼。甚至，我畏懼的人不是太後，而是我自己。我畏懼自己是弒親者，我畏懼自己是我從小所受教育的反叛者，我對改變世界抱有極大的希望，但我不想殺人。海戰讓我喪失了所有信心，我不是一個反叛者，我希望事情柔和一些，正如聖人所言，難道做國君的至理不是以仁愛之心，來化解和承受所遇到的困境麼？這是無法逾越的，殺死與你有著血親關系將你養大的人，盡管，服侍我的宮人有好幾百，可她依然是照看我的養母。她選擇我接替他兒子的皇位，就是最大的恩澤，她賦予我改變世界的可能，盡管世界並不在我手中。我怎麼可以殺她呢？也許我能做的只有等待自然法則來做判定，等待她衰老，等待生死的更疊。為此，我錯過了很多機會，浪費了大好時光。
甚而，殺死太後也並非那最終令我懼怕的，最終令我懼怕的是，我會成為她。
我不願成為她，這就是問題的答案。這些想法我從未講給愛妃。那是危險的。我不願表現出對太後的厭惡和憎恨，這件事由來已久，如果愛妃問我，我想我會對自己做一個剖析，回答厭惡和憎恨的原因。許多事，我以為我忘記了，在很長時間裡，的確，我忘了。然而，我並未真正忘記，而是僅僅任由它沉入記憶的底層。像河床裡的沙礫，安靜地待在水底，如果沒有人攪動它，它會一直待下去，成為彰顯水質至清的標記。
河底裡的沙子被攪起，浮上來，弄髒了水，是因為愛妃問了我一個問題：
“皇上，你從何時起開始口吃的？”
我一時瞠目結舌。我一直口吃，在進入毓慶宮之後，學習如何不結結巴巴地朗誦，甚至比博聞強記更加重要。然而我越是努力，效果便越差，最後只好放棄。翁師傅說，皇帝，既然您已經放棄，那麼您該將說出每個字的語速減慢一些，而且盡量讓句子短小，甚至將交談變成只用幾個字就能說清的易事，畢竟，大多時候，皇帝只要回答臣子們，是與否就可以了，而且，皇帝盡可以將所要說的話寫成文字，命貼身太監照本宣讀，這樣做，反而增添了皇帝的威儀。
我採納了翁師傅的建議。然而這不過是權宜之計。盡管我小心隱藏，還是招來了太後身邊的女官和宮眷們的恥笑。我是怎樣變成一個結巴的？我得好好想想。我根本想不清楚。我叫來王商。王商是隨我從醇王府入宮的老奴。
“王商，進宮前，朕說話就不流利嗎？”