白薩滿出現時，帶著時間的青苔和發黴的氣味——他出現了，為了找回分離的劍。一直以來，我有一個設想，也許白薩滿從未離開劍，他一直出沒於藏劍的地方，守護著劍。白薩滿無法帶著劍離開，這證明他只是劍的守護者，或者他就是賦予劍體的魂魄。這種說法並不能令我信服，因而，它僅僅只是一個說法。自然，有人召白薩滿來，無非是為了除邪這類事由。由此看來，上一輩的公主額駙談論白薩滿，定是與那則讓人憂慮的詛咒有關。白薩滿能應對的絕非普通邪靈，而是一個更古老更厲害的邪靈。從白薩滿被人提及到現在，已有近三百年的歷史，那麼，豈非說，這個被父親視為災禍的邪靈，差不多，已有近三百歲？
公主，你問我，是如何知道的？
我從三個地方得出結論，我的父親、母親，還有史書。我很小的時候就聽到父母關於白薩滿的爭論，父親想要說服母親脫離覺羅一族的恩怨，不要提及白薩滿。我聽父親說，白薩滿就是兵器，如果有人召喚白薩滿，那一定意味著那則古老的詛咒開始應驗。咒語藏了這麼久，仇怨一定比最初更加深重，因而邪惡是難以衡量和預計的。從對覺羅的詛咒中解脫出來吧，虔誠地更改自己的姓氏，將自己視為與覺羅一門無關的人，這樣才會得到平安。但是母親的反應卻是相反的。母親說，血液豈是可以更改的？在覺羅的血液中，雖是潛藏著這一毒素，時刻都會被喚醒，令詛咒應驗，然而，在壞事來臨前，不該準備好最好的工具嗎？不錯，白薩滿是一件武器，也許是唯一一件可以破除詛咒的武器，所以，覺羅們應該早做準備，召回白薩滿，給他無形之劍，等待最佳時機。當然要這樣做，我當然要提醒哥哥，提早做好應戰準備。
父親始終無法說服母親，只好作罷。而我聽多了，便在書房裡仔細搜尋關於白薩滿的記載。我知道，所有記有白薩滿的書籍，父親都小心翼翼藏在書房的一口樟木箱子裡。我偷偷開啟箱子，發現，被父親視為危險的書籍，其中對白薩滿的記載卻也近乎鳳毛麟角。不過，即便是鳳毛麟角，連同父母吵架時所說的只言片語，我差不多已經勾勒出白薩滿的畫像。但是，公主，你知道，沒有哪個畫師能夠描繪白薩滿。他無形，隱於空氣；他來時，帶著青苔和發黴的氣味；他偽裝，像穿著衣服那樣穿著他人的肉身——
額駙，回去吧，別再看那些書，聽從你父親的忠告，別再對白薩滿和邪靈抱有興趣，別去研究他，也再別提他，子虛烏有的事情，說著說著，就會成真。思考他，說他，他就會損害你，他們——白薩滿和邪靈——他們就像一件東西的兩面，正的那面是白薩滿，反的那面是邪靈——我這麼猜來著，僅僅只是猜測。
額駙，你有所不知，住在宮裡的人都擁有兩個世界，一正一反，一明一暗，每個人的末日都在於正反兩面的相遇與重疊。白薩滿之於邪靈，我之於夢中的我。我有許多問題需要解答，但無論我是否得到答案，我的命運已經確定。而你，你的命運卻還有另一種可能，你有可能不必介入邪靈的詛咒，只要你聽從父親的忠告，並且遠離我。我們其實是兩個不相幹的人，我們有一半的血是相同的，但你姓富察，我姓覺羅，這就是區別。我中的咒語不可解脫，而你卻還有機會。額駙，回府後，讀些別的書，別再讀那些損害你壽命的書。把它們交給我，而你要將自己知道的一切忘記，如果做不到的話，就假裝忘記，這樣的話，你才能躲開災禍。也許會有一天，你終會明白，我說的沒錯。
我不知哪句話刺痛了公主，讓公主止住話題，不願再續，不過，這一夜總算過去了。公主說了些我沒有完全聽懂的話，這些話看似淩亂，卻給我以啟發。好吧，公主，我告退了。
故人
額駙說，白薩滿善於偽裝，他像穿衣服那樣穿著他人的肉身。這句話刺痛了我。額駙說，邪靈，像穿著一件衣服那樣，穿著我的肉身。盡管，是另一個我。我不由自主皺起眉頭。我討厭這種說法，我討厭邪靈，也討厭白薩滿。但是，既然白薩滿是件可用的武器，卻為何沒有殺死邪靈，反而被邪靈捕獲？我失去了記憶中的那一幕。事情果真如太後所說？自然，如果白薩滿當場刺死邪靈，另一個我也就跟著消散了；而餘下的這半個我，就不會坐在這裡，跟額駙對坐，說起白薩滿了。
那一夜最後一段時光，我看了看額駙，覺得疲倦而傷感。我看到額駙腦子裡裝滿了古舊書籍和父母的教誨，這些東西像沉重的箱子和櫃子塞滿了他。他滿載著這些東西，卻不知這東西的重量已超出了承載。最後，我說，額駙，回去吧，別看那些書了，聽從父親的忠告，別再對白薩滿和邪靈抱有興趣，別去研究他，也再別提他，回去吧，白薩滿，放在我這兒，而你要將自己知道的一切忘記，若是忘不掉，就假裝忘記，這樣的話，你才能躲開災禍。
那是我與額駙唯一一次長談。我從未與額駙同床共枕，卻不希望他攪入詛咒。但此後的事證明，額駙沒有聽從我的勸告。額駙在離開的那個夜晚，死期就已註定。他在與我成婚五年後故去。
在我暗自摸索白薩滿被關的地點時，宮中，死亡的氣息越來越濃。死亡像棋子，分佈在時間綴成的網格上，詛咒編織著死的訊息。死不是這漁網中閃爍的珍珠，而是一座又一座黑漆漆的礁石。誰也說不準會在哪一刻撞上去。事實上，對死亡的慾念像雨打蕉葉般時刻敲擊著我的心。我是邪靈的衣服，我身上裹著邪靈的屍衣。
想到這些，我身體的溫度就會驟然下降，我的表情，自然是冰冷的，越來越給人冷若冰霜的印象。這些我都不在乎，我只想知道白薩滿在哪裡，如果父親已經放棄了抗爭，那麼作為他的背叛者，我，是否還有機會為自己贖罪？邪靈於我，不是覺羅的家事，而是要如何補上自己欠下的這紙賬單。
死亡名單是由這些人組成的：東太後、東太後身邊所有的宮女、榮安公主、同治皇帝和皇後，還有父親的三個孩子，當然，還有即將二十歲的額駙。壞訊息接踵而至，每天我都在消化和吞下死亡的藥丸，我體內背叛的毒液越來越濃。這是無可赦免的罪責，我只求有一天能夠全部償還。我正是在這一過程中開始像收藏古董一樣收藏死亡的。這個收藏，來自於一個偶然的看見。
在我以已婚女人的身份回到宮裡後，我習慣了在夜晚四處遊蕩的生活。我不需要裝作入睡。夢，我看得見。對於一個夢與身心相互分離的人而言，只要願意，總可以發掘出某種奇異的本領。譬如福錕，可以聽見遠在儲秀宮的翠縷的聲息，知道她一切的肢體活動，還能聞到她身上的氣味兒。聽和聞，代替了福錕的視線，甚而比親眼所見還要逼真。
夜晚，我一直在看，影子一樣遊蕩在各個宮苑之間。紫禁城龐大的宮殿群落裡，女眷們只佔用了很少的部分。同治皇帝住在養心殿那一溜宮苑，東西兩路分別歸東太後和西太後。這些地方，夜晚總歸有許多太監宮女值班，路上各個角落都被燈光照得雪亮，也還有燈光無法光顧的地方。除此之外，大量的殿堂空著，其中小部分，被一些老的、少的寡婦佔據著。餘下的，是一個又一個謎團。事實上，我對探索這些空洞漆黑的宮殿來填補無眠的夜晚毫無興趣。我遊蕩，因為我不得不遊蕩。有聲音召喚我，讓我走出翊璇宮。這是一種奇怪的聲音，說吸引倒更確切些。我並不知道自己要走向哪裡，只是自顧自向著一個地方去了。宮裡盛傳我夢遊。這樣也好，夢遊的人，是沒有人打擾的，宮人不知道叫醒一個夢遊的人後，該如何應對。我索性承認自己是在夢遊，像夢遊人那樣，目不轉睛，目中無物，走向一個方向。我並不知道要去哪裡，看起來卻像一個目標明確的人，腳步堅定，沒有絲毫猶豫。
這一夜，我去了很遠的地方，南燻殿。南燻殿裡尊存著歷朝皇帝和皇後的畫像。殿內正中三間各設朱紅漆木閣，分為五層，供奉歷代皇帝像，每一軸造楠木小匣，用黃雲緞套包裹，分別供奉。東梢間，供奉歷代後妃像，此外帝後冊頁、手卷也依前後順序安奉。
畫像裡，是我那一位又一位勤勉而功勳卓著的祖先。我的祖先表情莊嚴而呆滯，穿著最莊重的禮服。他們生來就是畫像，既不能引起我親近的情感，也不能引發我對於一個過去時代的敬仰和遐想，畫像中，他們甚至無法與一個活生生的人相對應。總之，我的祖先看起來是一群與我不相幹的人，他們目不轉睛地望著我，卻無話可說。他們現在是一群沉默的聽眾，而我卻是南燻殿裡唯一能發出聲音的人。殿裡設長明燈，即便沒有長明燈，月光也足以照亮這裡。我像當年坐在恭王府的蒲團上那樣，盤腿坐下，既不拈香，也不整理祭品以表達恭敬與追思，就只是坐著，聆聽沉寂中的蟲鳴和遠處更漏的聲音。
月光中有簌簌的輕微的聲響。
月光又不是碎銀子，那麼是間歇的雨聲？如此明亮的夜色裡是不會有雨聲的，那麼是我的侍女，悄悄跟在主子身後，不是為了好奇，而是為了大主管詢問時有個交代？不是的，我發下話，若我晚上出去，一定不能有人跟隨，即便是遠遠地跟我，也會被我治罪。我嚴厲、冰冷的語氣足以令她們心生畏懼。可不是一般的畏懼，而是深入骨髓的畏懼。我知道，這份畏懼來自我冷冰冰的面孔和她們對我的未知。沒有人瞭解我在想和做什麼，除了太後。但太後的瞭解並非瞭解，而是控制。太後熟悉被控制的大公主，夢都歸了她，餘下的無用的小部分，不必理會。還能怎樣，能翻天嗎？能解開那衣服上的扣子嗎？絕無可能。所以，我可以帶著思緒，四處遊蕩。這是我所剩無幾的自由。要麼你拿一個無夢人怎麼辦呢？因此可以說，半個，或三分之一的夜晚是完全屬於我的，尤其是夜間九時熄燈後。那被太後擱置在夢鄉之外的自由，是屬於我的。
這是什麼聲音？我沒有回頭，因為我一點都不害怕。不是風聲。除了禦花園，其他宮苑的樹木是極稀少的，不會有樹葉的聲音，也不是風鈴；不是風，也不是人的聲音。死亡收走了很多人，除了我，沒人敢獨自走在這麼僻靜，又滿是暗影的地方。那麼，是亡靈了？我不大確定。我見證過死亡，我就在她們旁邊，參與驗收裝殮的各個程式。我對死亡這件事，老實說已經無動於衷了。若真有魂魄出現，我倒想問，死去的人，都去了哪裡？包括那些消散了所有形狀，沒有一丁點遺骸留下的人，他們去了哪裡？聲響更清晰了，這不是一個人走過時的腳步聲，而是說話的聲音。她離我很近了，我漸漸聽出，那聲音說：她們最終去了哪裡，你想知道嗎？
分辨不清聲音是從哪裡傳來的，似在我的上方，又彷彿從四面八方傳來。聲音並不真切，嗡嗡的，隔著一層屏障。
“入宮這麼多年，終於在今天遇到一個跟我相像的人。你不如過來，到我對面，你是怎麼知道我心中所想呢？”
“我與你不同，恐怕會嚇著你。”
“聽出來了，你發出的不是人的聲音。”
“過去，我曾是一個人。”
“你是什麼無關緊要，重要的，過來，在我對面，回答我，你是怎麼看出我心中所想的？”
“你的嘴唇。”