第二百四十六章競爭
海老藏眼瞼低垂，好似已經睡著了一樣，只不過他雖然時長感慨老年以後精力不濟，卻也不至於在這種場合中昏睡過去。
他看著場中李洛克施展著流利體術，將對手一步步逼入絕境，心中多少有些不是滋味。
去年鹿丸在中忍考試的第二場考試中，與幾名下忍聯手擊殺了音忍村的忍者河川齊萬，使木葉村獲知了大蛇丸即將來襲，並且瞭解到音忍村還有其他忍村作為同夥，早早做好了準備，使前來進犯的砂隱村損失慘重，傷亡遠比原著中大上許多。
失去四代風影，遭受重大挫折的砂隱村幾乎陷入有史以來最嚴重的低潮，這也使千代和海老藏兩個早已退隱的老邁忍者，不得不高調復出，出任長老和代理風影，為下一任的風影我愛羅鋪路。
但是與整體陷入低迷狀態的砂隱村相比，同樣經歷一代火影逝世與他國戰爭的木葉村卻煥發出勃勃生機，光從這一屆的中忍考試就能夠看出木葉村顯示出的實力，不出幾年，這一批天賦極佳的少年就能夠完全成長起來。
對了，還有那個更可怕的天才。海老藏想起了擊敗我愛羅的鹿丸。
忍者學校的成績、擊殺桃地再不斬、中忍考試的表現、打敗砂隱村人柱力，最強少年我愛羅、忍齡一年成為中忍、兩年後成為上忍……
鹿丸的種種成就，已經充分表明了自己是木葉村這一代當之無愧的領軍人物，有著他人所難以企及的天分和實力，是幾十年難得一見的天才，一如當初的四代火影，自來也與大蛇丸，被許多木葉忍者看重。
作為一尾人柱力的我愛羅無疑是砂隱村的第一天才，但敗於鹿丸之手，也可以說是砂隱村先於霧隱村，和木葉村在未來潛力上分出了勝負，這讓海老藏等一眾砂隱村高層心中不安。
哪怕作為互相支援與幫助的盟友，也多需要分出主次，風之國與火之國，砂隱村與木葉村之間的同盟關係，無疑由木葉方面主導，砂隱村當然不會心甘情願。
水之國開國，霧隱村以一種積極姿態面對忍界，這種訊息根本不是木葉或是某一方能夠隱瞞的了的，更何況砂隱村的實力並不次於木葉，怎麼可能收不到訊息。
砂隱村並不希望霧隱村與雲隱村結盟，入侵木葉村，正進行教育等多方面改革的砂隱村並不想如今忍界發生大戰——起碼現在不想，這對它們沒有半點好處，只不過能憑此脅迫木葉村給予作為盟友的自己更多利益和好處，卻無疑是砂隱村樂於見到的。
不提海老藏心思如何，綱手卻已經將大半注意力放到了賽場上，木葉村下忍的優秀實力一點點展露到這個舞臺上，無疑讓作為木葉村頭人的她感到難言的興奮。
他們就是木葉的未來！綱手傾抿朱唇後想著，幸運的是日向寧次、李洛克、油女志乃這三個最出色的木葉下忍沒有在比賽一開始遇到，有更多的展示機會，賽後晉升中忍也不會有多少非議。
…………
比賽進行的很快，對抗賽的場地並不大，不要說設定陷阱，除非像是鹿丸一樣擁有“影子模仿術”這種可以利用地利在一瞬間扭轉局勢的忍術，否則根本避免不了硬碰硬的局面。
不可否認，作戰能力是忍者素質最為重要的一環之一，而如今的比賽形式，也是主要為了讓考生展示這一點。
更何況，鹿丸覺得能夠透過他主考的第一環筆試，這些下忍在心智方面已經擁有了成為中忍的資格，接下來只要顯露自己的力量就好。
日向寧次、李洛克和油女志乃很快打敗了各自的對手，順利晉級下一階段，與之相對的，則是敗於李洛克手中的犬冢牙，和敗於油女志乃手中的山中井野，作為這次考試呼聲最高的三名下忍，他們的戰鬥根本沒有太多的意外，除了李洛克與犬冢牙兩人之外，都在短時間內結束。
在隨後的比賽中，天天又戰勝了一名瀧忍，讓中忍考試的第三場比賽只剩下一名外村忍者。
日向雛田在與春野櫻之間的辛苦爭鬥中，以微弱優勢勝出，不過絕大多數觀眾都清楚，憑日向雛田的實力，恐怕很難在接下來的比賽中走下去了，除了還未登場的兩人外，在目前晉級考生中，絕對是實力最差的一個，讓鹿丸稍稍在意一些的倒是她在戰鬥中展露的依稀有“亂式.嵐罡”影子的掌法，看得出來，一直以來日向雛田都沒有放鬆自己，逐漸進步和學習著，但這並不能輕易擬補她與對手的差距。
相比於原著中，無論是心智還是力量上都有極大進步的秋道丁次在接下來的比賽中淘汰了最後一個瀧忍村考生，這讓木葉下忍完全佔領了第三場考試這個巨大舞臺，他在戰鬥時展露的擁有驚人破壞力的秋道秘傳體術，也讓眾多觀眾側目。
比賽進行到這時，時間已經不早了，觀眾的神經隨著比賽進行而時緩時松，亦感到疲勞，不可能一直觀看比賽，第一天的賽事就到此為止。
…………
交代部下安排三田英男和風之國大名代表接下來的食宿問題，鹿丸自己則前往火影大樓，與綱手、自來也等人討論中忍考試結束後，去往水之國的相關事宜，他畢竟是這個方案的提議人，不能缺席。