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“業餘棋手向職業棋手發起挑戰，‘最強戰’何人登頂？！”
“業餘棋手持外卡參賽，日本棋會的‘昏著’？”
“業餘棋手首次參加‘最強戰’，無數棋迷期待‘奇跡’發生！”
在世界圍棋‘最強戰’開賽的前一天，中日韓三國的圍棋媒體便紛紛以如上的標題打響了新聞戰的前奏，在他們的報道裡，因為各自的立場不同，報道內容也各有側重，但是有一個驚人相似的共同點，那就是無一例外的將木森推到了報道的最前沿。在這些報道中，他們對木森的身份和棋力或是質疑，或是渲染，又或是以棋迷的角度對其大加贊賞。在報道中，不管是什麼樣的內容，褒也罷貶也罷，從字裡行間卻無不透出希望木森能走的更遠一點，也許對這些媒體來說，這次比賽就像是一篇連載的小說，光有老套的情節還不夠，他們需要的是更多的令人眩目的刺激，和出人意料的沖突。有了這些，才能保證這些媒體可以獲得更多的眼球和不斷上升的發行量，而這所有的一切，全都維系在一個人身上，一個在他們眼裡神態從容卻又帶著些些沉默的年輕的業餘棋手的身上。
本次比賽被劃分為上下兩個半區，中日韓三個國家的十五名職業棋手加上持外卡參賽的木森一共十六人，剛好每個半區八人。這次比賽採取的是最為殘酷的單敗淘汰制，這就是說無論是誰，只要輸上一局棋，那麼他就將失去繼續比賽的資格，而第一輪的對陣表也是透過抽簽的形式來決定。
從賽前的分組抽簽結果來看，木森的形式顯然不是很樂觀，他最後被分在了上半區。而這個賽區裡不僅有奪魁呼聲最高的韓國棋手李正選，也有被媒體稱為對李正選最有威脅的日本棋手中山治。分組抽簽結果一出來，竹田和李理都表示了不同程度的擔憂，在他們看來，木森想要從這個半區沖出來，幾乎就是不可能的事情，他們唯一希望的就是木森能在前兩盤比賽裡避開這李正選和中山治，這樣的話，等到最後一盤決定誰進入決賽的對局時，木森至少已經進入他們所預期的四強中。但是這個希望在接下來的對陣抽簽中，兩人又再次的失望了，木森第一局棋的對手正是日本棋手中山治。
作為日本棋會的副理事長和本次比賽組委會的主席，竹田對中山治的棋力實在是再瞭解不過了，中山治能被稱為李正選的頭號強敵，這決非是浪得虛名。中山治的棋力從他對號稱世界圍棋第一人的李正選的戰績上便可見一斑，兩人在國際比賽裡總共有二十一次的交手，中山治十勝十一負，僅僅是多輸了一盤而已。竹田知道，自己之所以說木森有把握進入四強，那是建立在所有參賽選手的平均實力之上的，而從目前的情況來看，木森第一輪便碰到了中山治，這就意味著，木森即使贏了這盤棋，那麼在接下來的第二盤或者是第三盤棋裡，他還將碰上李正選。在竹田看來，沒有誰可以在同一次比賽裡連續擊敗中山治和李正選，這並非是他虛妄的誇大，從以往的賽事來看，事實的確如此。
與竹田和李理的鬱悶相比，中華棋會的黃麗珊會長和錢立此刻已是笑的合不攏嘴了，根據抽簽結果，中方棋手有三人被分在了下半區，而這三名棋手裡正有被他們寄於厚望的張清弈，而更加令人高興的是，這三人的第一輪對陣都是對的日韓棋手，在避開了李正選和中山治兩名威脅最大的棋手之後，這三人只要正常發揮，那麼這一半區進入決賽的名額必將屬於中國棋手。
橘黃色的燈光下，木森和李理相對而坐，房間裡的所有窗簾都被嚴密的拉上了，屋頂的水晶吊燈也沒有開啟，只留下一盞落地燈在兩人坐著的沙發邊幽幽的照著。茶幾上有一瓶酒，一包煙，和著刻意營造出來的靜謐的氣氛，這正是一個與朋友聊天的好氛圍。
“今天的對陣結果出來之後，我問了老爺子一個問題。”李理吐著煙圈緩緩的說道。
“什麼問題？”木森問道。
李理輕輕的笑著，說道：“我問他在明天的比賽裡，你和中山治的對局，他更希望誰能贏，你猜他是怎麼回答的？”
木森皺了皺眉，說道：“這個問題很難回答，如果換了我是師兄的話，我可能更希望中山治贏下這盤棋吧，無論如何，師兄畢竟是日本人，而且他的工作也不得不讓他這樣想。哎，大理，你這個問題問的有點缺德吧？你這不是讓師兄為難嗎？”
李理呵呵笑道：“我知道，這個問題確實不該問，可是對陣結果一出來，這個問號就在我的腦子裡不停的盤旋，最後實在是忍不住，就問了出來。”
木森笑著搖了搖頭，問道：“師兄到底是怎麼回答這個問題的？”
李理回答道：“前面的和你說的差不多，只是最後又加了幾句話。”
木森好奇的問道：“加了幾句話？他說什麼了？”
李理笑道：“老爺子說，於公他只能說是希望中山治贏，這與私嘛，嘿嘿，當然是希望三兒你能贏下這盤棋了，按老爺子的說法，第一，你們的關系首先擺在那兒。對了，據我的觀察，現在日本棋會的很多人都認為你是他在中國收的弟子，從那張外卡和咱們來日本後老爺子丟下那麼多人偏偏陪著咱倆這些事情來看，也難怪人家這樣猜測，其實要我看，老爺子的心裡也未嘗不是這樣想的。還有一點，老爺子說了，那張外卡是在他強烈的主張下，才發給了你，你能進四強是他對日本棋會打的包票，所以嘛，老爺子希望明天的這盤棋只出現一種結果，嘿嘿，我就是不說，我想三兒你也能明白老爺子希望的是什麼結果吧？怎麼樣？現在你的心裡是不是有了些壓力啊？”