姚窕並未出聲，靜靜等著她的下言。
楚言枝挪膝跪坐在她面前，握著她微涼的指尖：“我不甘心。娘親，我不甘心只按著父皇喜歡的樣子活，我……”
姚窕目光複雜：“你如今單住在公主府，比以往要自由許多，有娘親在，不會讓你活得太束縛的。”
楚言枝話音止住，一時不知道怎麼往下說。
娘親已經為她盡力了。
見她沉默著，姚窕想了片刻：“你不想嫁給姚令嗎？”
楚言枝抬頭，呼吸微屏。
姚窕見她如此，已經明白了，嘆了口氣：“錢公公說你從不主動去找他，他來找你，你也態度平常。自上元夜一別，你們多久未見了？”
楚言枝不語，姚窕揉按了下太陽xue：“枝枝，娘親以為自己給你安排好了最好的一切，沒想到原來你並不喜歡。可我鬧不明白你為什麼不喜歡。”
“我不愛他。”楚言枝按著心口，“我嘗試過了，我不想他給我簪花，不想聽他給我吟詩，連跟他走在一處，我也只覺得煩。我知道這樣不對，表哥很好，什麼都沒做錯，不該被我煩才對，但我就是這樣……”
“我分明記得你從前說過，實在要嫁人，會聽我的安排，從一堆不喜歡的人裡挑最合適的那個。你是有喜歡的人了嗎？”
終於還是要面對這個問題了。
楚言枝望了望身前寶相莊嚴的佛，慈悲卻帶著強於一切溫情的威壓，既讓她敬仰，又讓她覺得壓抑。
楚言枝於滿室寂靜中點了點頭，視線仍落在佛半垂的雙目上，回答著這個問題：“對，我有喜歡的人。因為他，所以我不想嫁給這世上任何其他男子。”
姚窕也同她一起望向佛像，但最終還是看向了女兒虔誠且堅定的目光，忐忑又失落：“誰？”
“狼奴。”楚言枝微頓，與姚窕對視，“我愛他，我想嫁給他。”
“他？他是你……”姚窕震住了，可旋即意識到這回答並不意外。
楚言枝握緊姚窕發汗的手，將她的指尖握到自己手心裡暖著：“我和他做了夫妻。這些天，我好想念他，甚至好幾次夢到自己去北地了。北地的風很大，輕輕一吹，就把我吹醒了。我從前比誰都不想承認這件事，但皇奶奶說得對，我騙得過誰也騙不了自己。我愛他，大概沒他愛我那麼深，但我確實想一直跟他在一起，過一輩子。”
姚窕還是覺得這太突然以至於難以接受。她把自己的手抽出來，拿起木魚緣急促地敲響木魚。
她敲得太急，以至於沒什麼節律，楚言枝跪在原處等待著，一直等到木魚聲漸趨平穩。
姚窕迅速從這變故中緩過來了。
她再度放下木魚緣，手撐在蒲團上，望著佛像長長地嘆出了一口氣。
她該怪罪枝枝嗎？怪她沒有聽從她的安排愛上，或者說是乖乖地嫁給最合適的人。甚至是揹著她，揹著她本該最信任的娘親和狼奴有了夫妻之實。
莫說她是一位公主，哪怕只是這世上最尋常的女子，在本朝有此行徑也堪稱驚世駭俗。
可她自己心裡也有一直珍藏著的人，多少次記起年輕時命運捉弄造就的遺憾還會想要落淚。
姚窕閉了閉眼，愛與不愛，哪像那些一條條白紙黑字的禮教法度，寫下來是什麼便是什麼。
“過一輩子……你和他，那太難了。”姚窕凝望著她，“你與姚令的婚事已經定下，要不是因為你皇奶奶過世，你下個月就得嫁過去。如今就算往後延了三個月，也改變不了最後的局面。退一萬步說，就算你沒有親事，你也無法嫁給他。”
“娘親說的這些，我都想過，想過何止一遍兩遍。”楚言枝誠懇道，“我是公主，他是奴。即便他立下軍功無數，封官進爵，也會因為是權貴而無法尚公主。他問我既然不敢嫁奴隸，那敢不敢嫁權貴，我說我都不敢，但實際上，我想嫁給他，和他是奴是權貴都沒有關系。”
“娘親，公主真是個奇怪的身份。皇權要我尊貴，但皇權本身就在蔑視我。不得嫁低位，又不得嫁高位，從不想我作為一個女孩子究竟愛誰、想要嫁給誰。我試著去順從它，我以為我謹記自己身為公主的尊貴，成為它想我成為的樣子，我就能過上富貴清閑無憂無慮的生活，可我順從不了。一旦順從，我就不是我了。”