楚言枝近來體寒，總是手腳發涼，所以即便已經快到三月了，還是常捧著熱茶不放。
楚言枝把自己的手從楚姝的帕子裡抽了出來，笑道：“我大周兵力強盛，豈是韃靼想攻就能攻得了的？何況江元帥向來戰無敗績，這沒什麼好擔心的。”
楚姝嘆氣：“真不擔心？辛指揮使的徒兒，你那個小狼奴，可還在北地沒能回來呢。”
“我哪裡管得到他……”楚言枝停頓片刻，“而且他一個蝦兵蟹將，根本輪不到他上前線。”
“去的時候是小兵小卒，為了你，他哪裡還能甘願只做一個小兵小卒。”楚姝玩笑著，看她略微抖顫的睫毛，“等江元帥趕回去，恐怕都到三月中了，而且據戰報說韃靼這次準備極其充分，是早有預謀，在極短的時間內就連攻數城，把北地江家軍的兵力分裂成了數十個部分，程英謙在那孤立無援，只能苦苦捱著。韃靼還算安分的這十幾年裡，沒少搞些小動作，但都不足為懼，這次卻是要來真的。”
“難道我們還能真的輸了不成？”楚言枝站起身，“大周又不是隻有一個北地蓄養兵卒，我不信他們真能翻了那幾座連綿山脈侵入腹地。”
“可這一戰若無出色將帥率領，北地定會遭受重創，等江元帥趕到，到底能挽回到幾分還是個未知數。他們賭的就是江元帥從得到戰報到趕至北地的這段時間差，說不定還會在半路進行截殺。”
楚言枝下意識又要去拿那杯茶喝入口中，楚姝抬手給她攔下了：“還說你不擔心他？”
楚言枝抿了抿唇：“我是擔心家國大事！三姐姐，你怎麼還笑得出來的，萬一真讓韃靼打進來了怎麼辦！”
“那我也提槍上馬。”楚姝語氣平常，“寧做戰死的公主，不做亡國的奴。好啦，事情哪裡會那麼嚴重，北地不是隻有江元帥一個智勇雙全的總兵大元帥，那還有個副總兵程英謙呢，手底下多少參將副將守備的，你那小奴隸只要跟著他們該做什麼做什麼，等江元帥回去就行了。”
“……那他最好是跟著了個靠譜的將帥。他就是頭不懂事的笨狼，不闖禍都不錯了。”
還做權貴……別做個夢把命弄丟了吧。
披甲上馬出京城後，江霖一路往北而奔，身後只有來時所帶的幾千叢兵小將。辛恩為防路上出現什麼岔子，請求成安帝撥派了部分錦衣衛過來。不論成安帝是做何打算才答應的，總之暗處還有不少人跟在他身邊。
披星戴月晝夜不眠地趕了十幾日後，眼看天地漸從綠葉蔥蘢變作白雪皚皚，江霖的心越來越沉。
他走之前交代過程英謙如何應對一切有可能會出現的意外情況，但顯然韃靼在過去一年裡是一點沒閑著，否則不會那麼快就讓程英謙變得手足無措起來。
路程太遠，每封戰報從發出到送到他手裡最少也要十幾日，三天前他收到的那封說韃靼領著三十萬騎兵兵分六路要逐個擊破邊關六鎮防地，手底下各個都是猛將，韃靼王子耶律汾手下那個阿日斯楞尤甚。
幾年前他和阿日斯楞交過手，阿日斯楞在蒙古語裡意為雄獅，他倒不辜負此名。
人馬疲憊，江霖見此地幽而無聲，前路後路都寬闊可見且無山川河脈，便抬手示意眾人停下稍歇片刻，解了酒囊喝酒。
灌下幾口後，江霖看向身旁扶著馬首久久未動，臉色微白的江熾，面露不悅：“昨晚不是剛吐過一回？你說說你，從小騎馬騎得少嗎？這就耐不住了？”
旁邊正攙扶著江熾到旁邊坐下的副將忍不住輕聲辯解道：“元帥，一路趕過來，都幾天幾夜沒睡，小將軍年紀輕，身體底子差些，幾個月還被您……”
“你也說那是幾月前的傷了！不過是二十軍鞭，還能養不好？”江霖把酒囊擰緊扔給江熾，“喝了暖暖！”
由於腿腳不便，常年未騎馬而掉隊的餘採晟遲遲從後跟上了，恰聽到這話，一邊從馬上下來掏草料喂馬，一邊上前想把江熾剛拿起的酒囊拿走，勸江霖道：“小將軍本就不太喝得了酒，又舊傷未愈，更不能喝，我這帶了熱水，一樣能給他熱熱身子。”
江霖側頭瞥了眼沒說話，算預設了。
餘採晟握了酒囊要拿過來，不想江熾直接躲開，擰開蓋子仰頭飲下了三五口。
喝下後他喘了一會兒，才撐著身後的石塊起身，將酒囊遞給江霖：“謝父親的酒。”
江霖拿了，回頭看他似乎精神實在不濟，沉聲道：“不行一會兒你坐他們的馬，讓他們在後駕著，你要好意思就靠他們身上歇會兒。”
江熾暗攥了拳，垂眸不語。