楚言枝長睫微動：“他說他要去北地建功立業，六月前成為權貴娶我。他真是太幼稚了……我即便願意嫁給他，也不可能嫁得了，本朝公主嫁不得權貴。娘親和錢公公幫我擇定好了駙馬，是我的小表哥。大家說，我嫁過去一定能幸福一輩子。”
“這便是莫名其妙的規矩。”荀太後搖頭嘆息，“一群怕女人的男人統治著偌大的國家，將所有的枷鎖都加諸於女人身上，卻對男人無限寬容。規矩不許皇帝許權臣之女，你父皇還是娶到了阿妍，但讓她背叛了自己的家族。阿妍承擔了一切的罪罰，你父皇卻只用遭受自己內心時有時無或輕或淺的責難，這便是不公之處。”
“枝枝，他是奴隸，你敢愛他嗎？”
“現在不至於不敢……可是很難為情。”
“他是權貴，你又敢愛他嗎？”
“不敢，也還是難為情。他要真成了權貴，我也不知道怎麼面對他。”
“因為你愛他，一旦承認這點，你就無法再把他當作比自己低賤的一種存在對待，可你又並不曾從平等的角度看待過他，無法想象脫去公主和奴隸的身份之差後，你還能怎麼和他說話、怎麼相處，對嗎？”
楚言枝揪著自己的袖擺，半天點點頭：“對。他之前也問過我這樣的問題，問我他如果成了權貴，敢不敢嫁他。皇奶奶，我不敢，我不是先帝爺爺，能有生殺予奪的權力，我做任何一件事都有可能害了身邊所有人。包括現在和您說這些……我都不知道會不會害了您。”
說了許久的話，荀太後有點口渴了，倚靠在枕上，讓楚言枝幫自己倒杯熱茶來喝。
楚言枝忙去了，確保水溫剛好才遞給她。
荀太後靜靜思索著，喝下半盞茶後道：“皇奶奶雖能開導你，但無法為你做決定。剩下的得你自己去好好想一想，嫁給愛的人，還是嫁給合適的人。不論哪一種，都要做出割捨。但一旦做下決定，不管前路多難，不要回頭。”
楚言枝心思微定，鄭重道：“好。”
荀太後又同她聊了幾句別的，再度想歇下了，楚言枝緊張地握著她的手，不敢讓她睡下。荀太後拍拍她的手背，說自己只是太費神，想要稍歇片刻，要是不放心，可等兩三刻鐘後再來喊她。
見皇奶奶確實神思疲憊，楚言枝只好先應了，喚來一直守在門口的如淨嬤嬤守著，這才走出內室，一路到正殿，去見姚窕和成安帝他們。
楚言枝簡單同他們說了荀太後的情況後，忙去問辛鞣荀太後身體究竟如何。
辛鞣幾番猶疑，最後還是楚姝告訴了她結果：“迴天乏術，雖能用針灸療法和其他溫和滋補的藥物維系，但皇奶奶還是有可能在某次睡著後，再也醒不過來。大限之期，可能就在這幾月之間，最多熬不過一年。”
楚言枝微怔片刻，不太相信，下意識拉著辛鞣的手強調道：“皇奶奶剛剛跟我說了特別特別多的話，她精神很好，還吃了很多飯，手心比我熱得多，怎，怎麼會熬不過一年呢？她不是被針灸治好了嗎？辛鞣，你醫術那麼好……”
“七殿下……”辛鞣為難地握住她的手，“太後娘娘常年少動少食少眠，在佛堂一跪就是幾個時辰，許是因為心境平和，她雖精神上看著還好，其實這些年下來，身體已是強弩之末了。”
楚言枝松開辛鞣的手，半晌無言，良久道：“嗯，皇奶奶剛和我說了，生死註定，必不可免。她要我寬心……”
身後成安帝猛地咳嗽起來，咳紅了一張臉，姚窕忙拍著他的背，他擺擺手，卻沒能清晰地吐出一個字。
同一時刻，遠在京城千萬裡之外的北地，忽有一道急報從幾百裡外慌張報至宣府鎮。
“報——韃靼王子耶律汾率八千騎兵於今晨犯我邊境，已至賀蘭山前！”
作者有話說：
前面兩張程英謙的稱呼應該程副帥比較合適，已經改掉了，特此說明~