錢公公偶爾會派人給娘親遞些話，娘親也賞了不少東西下去。自姚昭儀承寵以來，楚言枝已經明白了許多事，知道長春宮如今也算站在了風口浪尖上，上上下下都得注意著言行。
江貴人時常會來看望她們，且因為毓慶宮離長春宮更近些，來的次數比以前更多了。不過施婕妤和莫美人來的次數就要少許多，莫美人一開始還經常單獨過來瞧她們，帶話說施婕妤因為身子不爽利或是珀哥兒鬧得厲害不方便過來，可一兩個月下來，不可能次次都說這樣的話，莫美人便也不大來了。
姚昭儀也常領她去毓慶宮凝玉閣找江貴人，江貴人膝下沒有一子半女，凝玉閣總顯得冷寂許多，每回見到她們去，她都高高興興地招待。不過有時候撞見同住在毓慶宮主殿的賢妃和那兩位總捧著書本幹唸的四皇子和五皇子，楚言枝難免會遭到那麼一兩句陰陽怪氣的暗諷。姚昭儀怕給江貴人惹麻煩，便不好總去。
姚昭儀也幾次帶她去鐘粹宮看望施婕妤和莫美人，可每回過去施婕妤不是在忙這個，就是在忙那個，姚昭儀盡了心意，知了她的意思，便不去了。
楚言枝坐在玫瑰椅上，看幾個宮婢沏茶的沏茶，掃灑的掃灑，她放下茶盞，嘆了聲氣。
父皇最近很寵愛娘親，也很疼愛她，賞了長春宮許多東西，這套汝窯瓷盞就是昨日新賜的。自入夏之後，他還命人給娘親和她做了許多新衣裳，櫃子都塞不下了。
聽說孟皇後和陛下的關系更差了。孟皇後依然常去慈寧宮大佛堂禮佛，但不知為何身體每況愈下，更多的時候是倚在坤寧宮內，只讓楚姝相陪。成安帝只好把治理六宮之職暫託給了賢妃、惠妃、寧妃三人。
楚姝參加宴會的次數也少了，楚言枝在心底悄悄比較了下，發覺父皇還是更疼愛三姐姐一些，賞下去的東西中拔尖出挑的都會給三姐姐留著，還不止一次對她說，要常和二姐姐楚清去陪陪她，她雖不說，他卻知道，她近日心情太苦悶了。
楚言枝嘗試去坤寧宮找她，可是三姐姐並不給她什麼好臉，上回更是直接瞪著她說，你以為父皇如今真有那麼疼你嗎？
楚言枝比她清楚得多，沒有。父皇現在之所以對她好，不是因為她有多好，而是因為太後示意。她曾問娘親為何父皇會突然因為三言兩句就對太後改變了態度，娘親說，這天下沒有孩子會天生恨自己的母親。陛下是在為自己找個臺階下。
晚上楚言枝去了主殿陪姚昭儀用膳。長春宮也闢了個小廚房，月例銀子多了後，每日的菜品都很豐盛。不過楚言枝還是更愛吃年嬤嬤做的菜一些，年嬤嬤也樂意經常下廚給她們做飯吃。
楚言枝捂著左邊腮幫子慢慢嚼著一口菜，年嬤嬤逗她：“長痛不如短痛，要不嬤嬤幫殿下把牙直接拔了可好？”
“不要！”楚言枝用兩隻手捂住臉，怕年嬤嬤真會上來掰她嘴似的往後面躲了躲，“碰一碰都疼，拔了會要命的！”
年嬤嬤笑了，也不逗她了，服侍已經吃完了的姚昭儀漱口。
等楚言枝吃完了，姚昭儀半摟著她，檢驗她近日繡技可有進步，又教她幾個別的針法。楚言枝照她教的練了一會兒，有些犯困的時候，姚昭儀忽然摸著她的頭問：“枝枝想要小妹妹或者小弟弟嗎？”
楚言枝揉眼睛的動作一頓，手指無意識地戳弄著燈罩：“……喜歡呀，他們可以陪枝枝玩。”
楚言枝內心其實不太想要弟弟妹妹，尤其不想要弟弟。她聽二姐說，原先大公主楚欣是個極開朗的性子，可自從惠妃娘娘生了三皇子楚玳，就對她少了關心，還常常以姐姐要讓著弟弟為由讓她受委屈。大公主的笑容一年比一年少，後來更是與惠妃娘娘關系僵化，惠妃娘娘不同意她嫁給安駙馬，她卻在明知安駙馬瘸了腿情況下，還要違背母意嫁過去。
但二姐說，要不是林婕妤身子不太好，她也想要個弟弟。因為只有同胞的親皇弟或者親皇兄，未來才能庇護她。看太子楚珩，雖然端行雅性，能將每個皇弟皇妹都照顧好，但他偏心楚姝也是有目共睹的事。
楚言枝知道，娘親問她這個問題，就是在考慮再生幾個孩子固寵了。楚言枝無所謂什麼受不受庇護，她相信娘親不論再生幾個弟弟妹妹，將來都會很疼愛自己。娘親若還想晉位分，生皇子一定是最快的辦法。只是生孩子太折磨了，當初施婕妤生珀哥兒，算得上九死一生……
楚言枝沒說“想要”，只說“喜歡”，姚昭儀便明白了她的真實想法。姚昭儀揉了揉她方才練針法磨出印子了的指腹，貼了貼她的臉，溫柔道：“娘親不生。娘親答應過枝枝的，往後絕不會再讓枝枝受委屈。枝枝往後也不必為此事發愁。”
楚言枝仰頭：“可這樣……”
“陛下已經有八位皇子，七位公主了，你太子哥哥正是能為他分憂的年紀，後妃再為陛下誕龍子，頂多是錦上添花，沒什麼必要。”姚昭儀想了想，補充道，“至於你的婚事，娘親心裡已經有了盤算……”
楚言枝心頭一跳，茫然地問：“什麼盤算？”
姚昭儀卻止了話，只笑道：“且再看一看吧。好啦，天晚了，回去睡吧。”
姚昭儀將她從懷裡放下，喚紅裳進來帶她回東側殿歇息。
楚言枝躺在東側殿的床上，想著娘親說的話，翻來覆去睡不著了。她實在覺得氣悶，起身赤腳把支摘窗完全開啟，深深吸了口帶著艾草葉香的空氣。
宮婢聽到動靜過來問，楚言枝搖頭不理，疊臂搭著下巴，望著星空。
她不想嫁人，不想離開娘親。
楚言枝走後，年嬤嬤領著幾個宮婢進來服侍姚昭儀洗漱睡下。臨要吹燈的時候，姚昭儀拉著年嬤嬤的手，要她在床沿坐下陪自己說說話。
“嬤嬤，芸姐兒的事，我已經託錢公公去打聽了，錢公公說，蘇州府今年受災尤其嚴重，不少人都離家遠走，他雖無意間將姚家安置好了，一時卻難找到那個蘇屠戶……”