這時，敲門聲輕輕地響起，隨即玉竹凝重的聲音透過厚重的門扉緩而有力地傳進來，“小姐，明世子出事了。”
“進來！”柳芽站起脫掉已經滑到腳上的棉服，扒開不滿地抱住她腰的宇文秋頁的爪子，“別鬧，你剛回京需得進宮複命吧，準備的午飯也有你的份，趕緊的！”
“誰也不知我先行回京，複命的事依照原定時間進宮即可。”私心滿滿的宇文秋頁懶洋洋地挨著桌子邊緣道，“聽聞明更秀如今在吏部當職了，在你的照拂下撿了個好差事。”
垂掛的巧妙地分割室內空間的璀璨珠簾，發出遭到撩撥後的清脆響聲，玉竹瞧得柳芽頜首的示意，立即稟報道，“劉寶櫻預定明日回西漠，便於今晨約明世子在三裡亭見最後一面，但是明世子今日雖難得休沐在家，可適逢貴毅伯夫人宴請數位世家，他無法應邀，只派小廝婉拒了，不過劉寶櫻執著，非等在三裡亭不可，就此遭到幾個小流氓欺辱，似乎傷勢頗嚴重，於是邵碧怡一惱之下跑到貴毅伯府將貴毅伯夫人設的宴毀了，如今坊間已有傳言指責明世子負了劉寶櫻，嘲諷貴毅伯夫人眼高於頂，瞧不起商賈之女，更有幾個商鋪掌櫃跑到吏部衙門要求罷去明世子的職務，給劉寶櫻一個公道。”
聞言，柳芽冷笑道，“給她劉寶櫻一個公道，何須罷去阿秀的職務？”這事顯然沖著他剛接下的差事來的。
“他從未在官場上打滾過，又素來沒有什麼才名，一入廟堂就坐在正五品的郎中一位上，到底只是個快要落敗的伯府世子而已，卻前有西漠公主護航，後有新貴的侯府世子且同門又同職位的江之愉全力幫扶，如此一帆風順的行徑比過許多皇親國戚了，難免會叫那些個狹隘的眼羨慕）熱妒忌）不已恨），這事需得他自己解決，否則日後更無法在官場上立足。”宇文秋頁道。
柳芽自然知道這個道理，但還是不爽地道，“自古官場黑暗，許別人黑來暗去，就不讓我也黑暗黑暗麼，而且我才黑暗了這麼一個，他們便上趕著欺負我罩的了！”販賣案子暫告一段落後，朝廷尚未安穩，她就在留意各部門的空缺了，半月前好不容易等到吏部最不錯的位置，自然馬上為明更秀搶下來，還特地婉轉地拜託她姨父請資歷深的閣老舉薦他，以為如此便可名正言順了，怎料竟還有不識相的跑來找茬兒。
宇文秋頁見她氣得小臉兒紅撲撲的，忙安撫地道，“芽兒並非想叫他一輩子留在吏部郎中的位置上不是麼？他是玉還是石，便看此次坎坷是把他打敗了，還是令他成長了。”從前明更秀受到府中堂親的刻意打壓，只能小心翼翼地韜光養晦，但如今柳芽已為他開闢一條寬闊的捷徑了，倘若他連這條捷徑上的小泥坑都跳不過去，那確實應該罷職了。
確實，她知道明更秀的能耐，便也覺得假以時日，他定可以將貴毅伯府發揚光大的，她為他爭取這個職位的時候，曾經問過江之愉，雖然江之愉對明更秀不如她瞭解，但好歹合作過幾次，認為頗有潛力，方答應她，在衙內盡力幫扶的，而就職半個月下來，常常聽到表哥贊揚，證明她並非胡亂任意妄為）黑暗友情吹捧），嘆道：“繼續盯著這件事吧！”
貴毅伯府。
以往總是溫文爾雅的明更秀冷然地從母親的廂房出來，徑直走到一個花園子，就聽陣陣盛過此刻放晴的太陽的燦爛笑鬧，肆無忌憚地碾壓厚得足以掩埋親情的積雪，帶著沁涼又尖銳的冷意鑽進他的肺腑，忽然一把柔和的女聲先驚訝後擔心地道，“二哥，大伯孃好些了嗎？”
“勞六妹妹惦記了，母親不過氣急攻心方暈倒了，大夫叮囑靜養數日便可無礙——”
“咦，二哥不是素來和莫邪公主交情好嗎？怎的大伯孃於宴席上莫名暈倒這樣的大事兒，你不請莫邪公主為大伯孃診治一番呢？這般天時病了便麻煩了，還是仔細些好，莫待年節那日也這般叫賓客們不知所措，教別人以為誰欺負了大伯孃。”園中一個約莫十六七歲的男子打斷明更秀的話道。
而未待明更秀接下這一席連嘲帶諷的話，另一個約莫十八九歲的男子就嗤笑道，“三弟你傻呀！二弟好不容易攀到的高枝，豈會隨便帶回來叫你我也沾上好處？別忘了就是憑了莫邪公主的引薦，他才青雲直上，成為五品吏部郎中的，哪像我們需要在官場底層爬摸滾打數年，方能換得小小的升遷？”
“也是，倘若二哥眼中稍微有我們這些弟弟哥哥妹妹的，早不至於承了莫邪公主那般大的情亦不將人家請回來好生感謝一番了。”明更秀的三堂弟明卓希嘲弄地道，“如此藏著掖著防著的行徑，二哥是把我們這些至親當成鼠竊狗偷了嗎？”
“確實，我是時時刻刻藏著掖著防著了——”明更秀漠然道，“可我藏著掖著防著的是，你們羨慕妒忌恨又偏偏裝作不屑一顧，但毫無技術含量得輕易就叫莫邪公主看破的笑話！”他忽而朗然地笑了，“你們憑什麼覺得只要我帶她回來，她便會對你們另眼相看，自此不再理會我呢？便是天上掉下來的自信砸在你們腳邊，又是誰給你們勇氣這般公然掛在額頭上招搖的？倘若你們真的比我有能耐，何至於在官場爬摸滾打數年方取得小小升遷？”
“你！”明更秀的堂哥明成宇陰鷙地盯著他。
“我怎麼了？不過稍微對一直以來都懶得理會的不痛不癢的諷刺反唇相譏一下而已。”明更秀平靜地扯扯唇角，“大哥不會覺得我從前不回應你，是怕了你吧？呵，嘴皮子上下一磕的事，誰不會呢？換成你爹，我是顧忌的，畢竟母親教我敬老，我也不好背上氣壞了長輩的罪，但有些不知所謂的老東西生的小玩意活了這般歲數，還那麼愚蠢，瞧著便叫人開心，到底是沒忍住教他知道什麼才叫聰明——”
“操！你這狗娘養的竟敢如此侮辱我爹！”明成宇暴怒地抬手朝明更秀揮去，可使勁兒送出的拳頭居然輕易就被明更秀抓住了，而且不論怎麼掙紮都無法甩開他越發用力的鉗制，捲曲的指骨受到擠壓後的疼痛讓他面容扭曲地惡狠狠要挾道，“明更秀！我，我警告你！你最後馬上放開我！否則啊——”宛如殺豬一般的痛呼追隨咔噠的脆響，無休無止地響徹幹淨的天空！
“你你你！明更秀你知道你在做什麼嗎？！”一旁早已經膽顫心驚的明卓希又慌又不敢置信地瞪著幹脆果斷又冷若冰霜的明更秀，再看他不屑地松開手後，明成宇握成拳的手指如何也無法伸直，便知道剛才的脆響後，手指骨頭定然全碎了，“你怎麼可以這樣對大哥——”
明更秀輕閑地抬眸，“他對我做過比這更過分百倍的事，我怎麼不可以這樣對他了呀？”揚唇和煦地笑道，“大哥謀劃了什麼，我再清楚不過，所以特來提醒你，下一次做壞事的時候呢，狠一些，花錢買來利用完的‘工具’，待沉進水底後，百分百確定不再喘氣兒了，再得意地耀武揚威才能成功的，不然叫誰撿到了證據，擺到臺面上揭穿，就玩完了。”他轉身便走。
不過幾步又頓住回頭看著面容不知是氣惱還是痛苦得扭曲的明成宇，“我希望大哥可以在你爹孃探親回來前主動去官府自首，別叫二叔和二嬸知道你作為大哥卻針對我這個弟弟做了髒事又不認賬後，再無顏面回來這個日後需得由我這個世子承繼的家。”
“二哥此話是何意？大哥做了什麼？你，你想對二伯和二伯孃幹什麼——”面對他們慣來充滿刀光劍影的冷言言語一直默然不語的明更秀的堂妹明娟然，驚駭於明更秀不同以往的改變後顫聲道，“二哥，我們是一家人吶，你別與大哥的玩笑較真好嗎——”