哥哥再添一根木柴，接著起身。
“……我說的是這間新道場。拿出資金建蓋現在這道場的，不是別人，就是宇多島姑丈。雖然只要把這座山的一部分賣掉，便能勉強湊出蓋房子的資金，但老師說那麼做不好。他說因為這是代代守住的土地，因此哪怕只是一部分，也不能脫手……結果，是宇多島姑丈出了這份力……不只是這樣，從終戰到開始辦撓競技教室為止的七年裡，我們家沒有任何收入。你以為這段期間裡，我們是靠誰的錢吃飯？”
此時隆明是二十歲的大學生，我則是十六歲的高一生。這顯示出我對社會和經濟的看法，與實情有很大落差的事實吧。
“難道說……那也是宇多島的？”
“沒錯。我們沒有說宇多島姑丈壞話的資格，還有……我也絕不允許有人說依賴那個人的老師的壞話。”
突然揭露了那種事，我也無法“是這樣子啊”地心懷感恩之情——至少當時的我是如此。
“就算是那樣……我還是很討厭，尤其是那個女人……我實在無法認為她是桐谷家的人。化著濃妝，還張著大嘴笑，簡直就像酒女。看了真不爽。”
然而，這並非我誠實的心情。
事實上，宇多島佳美是個大美人，不論是服飾或化妝都非常時髦，只要和她錯身，就會傳來未曾聞過的舒服氣味。
我不過是對於佳美和母親活在同一個時代，且同為女性的這項事實感到排斥。
母親平時穿著白襯衫，以及沒有圖案、色彩樸素的裙子。她幾乎不化妝，似乎也沒有香水。不過，那也是無可奈何。清晨她比我們早起，先是準備飯菜，練習結束後還有道場的清潔與洗衣。中午代替年邁的典光照顧田地；當練習持續到晚上較晚時，甚至還會準備道場門生的晚飯。
對這樣的母親……
“大嫂也來東京玩玩吧。那個啊，sogo也蓋起來了，我想一定得帶你在有樂町逛逛呢。”佳美厚顏無恥地說道。
我要斬了她——盡管沒想到這地步，但我總時常想踢她一腳、讓她摔在地上。
我絕不會忘記，當隆明和我分別從大學和高中畢業那一年春節所發生的事。
宇多島夫婦罕見地帶著兩名女兒拜訪我們家。盡管我對這對表姐妹沒有直接的恨意，但以往絕少見面，更沒有曾一同遊玩的記憶，因此就算被說要和睦相處，也實在不是什麼能聊天的氣氛。
盡管身處如此別扭的氣氛之中，過年的宴席總算是從下午至晚上有一搭沒一搭地持續。傍晚時兩名錶姐妹還跑去隆明的房間。他們似乎聽了些古典樂的唱片，還有聊電影的話題，但我完全沒有加入那圈子。當時我在做什麼呢？也許只是在自己房間的床鋪打滾吧。
後來我記不得是為了去廁所還是為什麼，我獨自走到樓下。廁所在回轉後直走、走廊盡頭；若在中途向右轉，便會通到客廳，而我正好在轉角處聽到了古怪的話語聲。
“我絕對不會允許那種事！”
那是佳美尖銳的聲音。盡管也傳來智弘安撫她的聲音，但佳美仍說下去：
“隆明是長男吧！那麼給隆明繼承不就好了？為什麼會跑出玄明的名字啊！”
我下意識地被傳出聲音的客廳吸住。和她爭執的物件似乎是典光。
“……我說了，不是打定了就是玄明，我只是很難放棄他的才能。身為桐谷技巧的繼承者，究竟哪一邊比較適合……我想要再多花些時間好好分辨。”
佳美不以為然地笑出聲。
“爸，您知不知道自己多少歲數了？七十七啊！馬上就八十了，對吧。您這樣子是打算等玄明等到什麼年紀？……我不說什麼難聽的，讓隆明繼承道場吧。更何況替這間道場出錢的……”
智弘再次說著“別講了”想要介入，但佳美沒聽進去。
“不行，今天我一定要把這話講出來。我應該有說的權力……不過，我想就算不說，您也應該清楚……爸，玄明可沒有流著桐谷的血啊。只要想想這一點，什麼考慮要給哪一邊繼承，應該根本沒有猶豫的餘地吧。”
我感覺到體內的血變透明，並在一瞬間凍結，脆弱地崩毀。
說我的身體裡沒有流著桐谷的血，究竟是怎麼回事——？