由桂嬤嬤攙扶著起身後，太皇太後隨意一掃窗外，不緊不慢地問道：
“皇帝還在殿裡跪著呢？”
“可不是？”桂嬤嬤眉心擰成川字，禁不住輕聲相勸，“這都快半個時辰了，您就叫萬歲爺起來吧。”
“用得著哀家叫他？皇帝若不樂意，自個兒回去便是……”
說話間，主僕倆兒剛走到門檻上，便見慈慶宮總管連盛，正揣袖兒候在門外。
連盛遞出小臂，請太皇太後扶著，這才哈腰稟道：
“啟稟太皇太後，烏主子許是方才聽著信兒，剛從壽安宮趕過來，如今在殿裡等著見您呢。”
皇貴太妃過來了？
想想也是，烏家丫頭慣是個護犢子的，知曉皇帝在這兒遭罪，她能不過來麼？
太皇太後微一揚眉，淡淡道：
“走吧，去前頭。”
為方便老祖宗走動，慈慶宮中泰半宮室都是打通的，太皇太後扶著連盛的手，順著抄手遊廊往百福堂裡繞。廊下青磚地被日頭曬得發燙，燻得人腳底板都熱烘烘的。
“老祖宗您慢著點兒，”桂嬤嬤在後頭緊趕兩步，“這大熱天的，仔細中了暑氣。”
拐過百福堂側門，簾子一挑，便覺前殿裡壓抑得出奇。
皇帝還在那兒腰桿挺直地跪著，除卻鬢角淌下幾滴熱汗珠子，整個人跟半個時辰前沒什麼兩樣兒。
皇貴太妃早便進到殿裡候著，見太皇太後進來，趕忙欠身子行禮：“兒臣給母後請安，母後萬福。”
“平身。”
皇貴太妃起身後也不落座，只侍立在殿中，夾在婆母和兒子當中，臉色委實不大好看。
太皇太後撩起眼皮掃了一圈，見殿門關得嚴嚴實實，就剩他們仨主子帶著貼身奴才，這才慢悠悠走到主位坐下。
太皇太後端起茶碗，淺呷一口，道：“都杵著做什麼？坐吧。”
見晏緒禮動都不動，太皇太後把茶碗撂在炕幾上，著重命道：
“皇帝也起來吧，哀家可受不起你這天子大禮。”
饒是殿裡門窗緊閉，袞袍上金銀珠絲繡的龍眼睛，仍舊亮得晃眼。晏緒禮微微躬身，好脾性地請罪道：
“皇祖母言重了，請安時禮數不周，是孫兒不孝。”
太皇太後卻不接這茬兒，只盯著晏緒禮問：
“你可想清楚了？還是要廢後？”