不知為何，謝懷禦今日就是跟蕭尋章犟上了，他也往椅後一靠，說：“那我不要知道了。”反正最後你還是得告訴我。
蕭尋章被他逗樂了，轉頭看向外間大堂，撫掌喊道：“小二，上菜吧。”
小二的聲音從落款食戲樓的描破圖風後傳來：“好勒！客官請稍等。”
七月初，新任的勾當皇城司外使謝懷禦和內使楊觀前後車仗離了鄭都。謝懷禦掀開車窗側簾，地面塵土揚起又滾滾向後，動靜比都城內大得不是一星半點——這回不是酌煙駕車了。
謝懷禦回望城樓，卻見蕭尋章身長玉立，微風掠過，衣袖輕擺，出塵恍似謫仙。
兩人視線交錯，蕭尋章笑意盈盈地與他揮手告別。
盛夏暑氣蒸騰，蕭尋章只著了件天水碧的淡色薄衫，站在灰撲撲的女牆後，卻勝過久居高山寒頂的脂玉。
謝懷禦的車駕越來越遠，他看不到蕭尋章難得溫潤的笑，只覺得牆內他的身影愈發落寞，像不得離籠的雀鳥。那人將在視線中微如螟蛉時，蕭尋章唇形動了動，無聲地說了幾個字。
謝懷禦什麼都看不清，他只是忽有所感，凝神望去，卻見蕭尋章已轉身離開了。
謝懷禦心生憊懶，松勁放下簾幔，再不去關心沿路風光。任由車隊曉行夜宿，他只一路寡言，至七月中旬，方才到了滇遠路。
滇遠路的首邑是兗州府，並不在關口。謝懷禦一行是破曉時分入的滇遠境，及至午時才到了兗州府城外，中天懸日，正是毒辣的時辰。
謝懷禦步下出車輿，見已有大小官員在城下候著了。領頭的人長得極有福氣，圓滾滾的，想是不太耐熱，見車馬近前才慌忙將官帽戴上，汗水即刻以肉眼可見的速度濡濕了額前烏紗，他此刻忙著迎上謝懷禦，顧不得擦拭，於是那汗水便沿著臉頰滑落進了疊肉的脖頸，黏黏糊糊地反著光。
那人湊到了謝懷禦下車的腳凳旁，謝懷禦下意識腳步一頓，擔心他是否要像從前酌煙那樣伸手扶自己下來。好在他似乎已是忍耐到了極限，向謝懷禦賠笑道聲抱歉，便掏出帕子報複一般狠命擦起來。
待他擦完，謝懷禦仍站在他面前，抬起一隻手，半擋著斜射而來的日光，眯眼看著他。那人一愣，為官倒還頗為上道，一把搶過身後隨侍小廝手中的傘，罵道：“平日裡是幹什麼吃的，沒點眼力見，也不知道主動給這位爺撐把傘！”
謝懷禦生得高大，這人要為他撐傘還有些費力，傘面斜斜傾著，罩得人有些憋屈。他接過傘來，抬臂高高撐起來，說：“還是我來撐吧！”
“是是，多謝小謝大人體諒。”那人趕忙應道：“下官名叫程孟維，是滇遠路的漕司。小謝大人和......”他說著回頭望一眼，臉上堆滿笑，向後車下來的楊觀點頭致意，楊觀和善地回了禮。程孟維繼續說：“小謝大人和楊觀大人在此地的一應住宿事宜，都由我來安排了。”
謝懷禦點頭，說：“程大人費心了，不知我們在兗州府下榻何家驛館，我們自行前去便可。”
程孟維像聽到了什麼好笑的話，唇上的胡須猛烈地抽了兩下。他擺擺手說：“不是驛館不是驛館，怎麼能委屈遠道而來的安撫使住驛館。我特遣人為二位大人打掃了一間宅子出來，坐南朝北冬暖夏涼，雜役女使一應俱全，管保叫二位大人住得舒心。”
謝懷禦不負其望地露出滿意的神色，說：“那就有勞程大人帶路了。”
“好說好說。”待謝懷禦入了車廂，程孟維緊跟著坐到車前禦者的旁邊，說：“勞駕這位小哥聽我一段了。”
謝懷禦感覺整個車廂突然低了一截，他望向腳下微微下凹的木板，詭異地沉默了。
兗州府內的水泥地本是發白的灰，只是才下過幾場雨，路面被漬成了深色，瞧著濕漉漉的，車轍壓過的細微聲響，很快湮滅在了嘈雜長街中。
謝懷禦的車廂陡然一輕，想是程孟維下了座。果不其然，輕紗的轎簾外傳入了程孟維鈍鈍的聲音：“小謝大人，現已到了。”