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謝懷禦趴在虞驍背上，臉燒得通紅，額頭滾燙。虞驍肩胛骨處的薄衫已被汗水浸成深色，謝懷禦處不斷傳來過高的體溫，令他禁不住愈發急躁。然而□□的馬實在太瘦了，虞驍數次將馬鞭揚起，終究只是虛張聲勢地劃裂一道空響，擦過了它瘦骨嶙峋的皮肉。
出了城，謝懷禦再沒有清醒的時候，成日裡被噩夢魘著。一茬接一茬的大夫來了江南路，任憑什麼天材地寶，只要是世上有的，蕭尋章沒有半個“不”字，借了陶家的道，源源不斷地送來。一年半載間沒日沒夜地折騰，逼得蕭尋章險些把手伸進禦藥院去，謝懷禦終於有了動靜。
只是斷斷續續的囈語呢喃，在眾人看來，已是閻王老爺的大恩，願賒他幾分陽壽還來人間。
謝懷禦只覺得自己伏在什麼東西的背上，脊骨太硬了，又覆著堅硬的鱗片，硌得他生疼。謝懷禦知道自己在夢裡，可他醒不過來，像被抽幹了力氣，眼皮重愈千斤，只能無止境地沉下去，再沉下去。
不知麟獸載他行過幾季，碧落黃泉茫茫無盡。謝懷禦的發已留長，他習慣了晝夜不歇的風刀霜劍，快要成為冰川封凍的魚。
可他等來了那一點暖意，溫柔的手掌撫過他的長發，一件厚實的毛氅蓋了上來。僅憑這一點暖意，便使得風雪歸程，轉眼寒木春華。
你是來渡我的神明。
阿勒蘇在遠地耐心地蟄伏著，緊扣彎刀的指節被連日風沙磨得皸裂，露出其中血色的嫩肉。他卻渾然不覺，眼神緊盯著偏西河流，柔桓無知無覺，正在河邊飲馬。
薊北之東，草木葳蕤。往西則寸厘寸荒，旱生禾草灌木，是別無選擇的棲身之所。
柔桓是被九越的先祖驅逐至此，荒地的日子不好過，總想報仇回遷，是以力量不足卻騷擾不斷，僥幸贏了便得寸進尺地東遷幾厘，敗了不過退回原地從頭再來，惹得九越族不勝其煩。
阿勒蘇舔舔幹澀的嘴唇，弓起腰來，蓄勢待發。外公派人給他遞了訊息，背棄盟約的烏契已獨吞下平襄路，建全“大契”，若他不能盡早亮出手腕，大契的下一步便是重返草原。
阿勒蘇必須搶在大契恢複之前，將草原上所有力量都收歸自己手中，如此才能讓大契有所忌憚，贏取一線喘息之機。
柔桓的馬動了。
剎那間阿勒蘇下了令，他帶來的兵馬不多，個個是以一當百的精銳，頃刻結成長蛇陣，疾如離弦箭一般沖了出去。
柔桓最擅遊擊，專攻的就是反應迅捷。阿勒蘇此番突襲，雖確是讓其措手不及，卻也絕無速戰速決的可能。敵軍未至眼前，柔桓已逃往天邊。
阿勒蘇神色不變。
“繼續追。”
柔桓晝夜狂奔六百裡，阿勒蘇緊隨其後追了六百裡。不知柔桓情況如何，阿勒蘇這裡已經快支撐不住了。
部下小心翼翼地觀察他的臉色，猶疑著是否該前來勸說。
糧草將盡，阿勒蘇又何須他們來提醒，不提不過是怕軍心浮動。
阿勒蘇召來部下，低聲詢問：“若殺副馬作糧，還能撐多少時日？”
草原上不缺戰馬，只是不到窮途末路，鮮少有殺馬的事。部下沒想到阿勒蘇會出此下策，老實答了“三天”，而後驚疑道：“若超出三日，此乃敗亡之道。”
“我只論當下，”阿勒蘇說：“就這麼辦。繼續追。”
三日後，戎奴大捷，柔桓在水草稍盛的另一處被沖得潰不成軍。阿勒蘇帶著超出預料的牛羊馬匹回了九越。
副將向九越首領彙報了戰事經過，老人滿意地看著阿勒蘇，說：“倒是有幾分氣運。”