阿勒蘇朝某個方向看去，烏契的首領冷冷地放下長弓，又隱入了諸軍的掩護中。
阿勒蘇夜半在營中驚醒，父親的屍體不斷在睡夢中刺激著他，他感到自己滿臉都是滾燙的血液。
阿勒蘇屈起腿，頭埋進膝蓋間，在萬籟俱寂的黑暗中躲藏。
卻並不安靜，營帳外的響動越來越近，阿勒蘇警覺地抬起頭，摸出枕下匕首，翻身下了榻。
阿勒蘇的營帳猛地被挑起，阿勒蘇旋身移步，幾個交手之間，卸了那人的長刀，手肘扣著他的脖子，把人拽進了營帳。
阿勒蘇力氣超乎想象的大，任憑殺手如何掙紮，他只死摁著不動，殺手被他掐得幾乎要窒息。
阿勒蘇摸黑吹亮了火摺子，就著燃起的光，他認出了殺手身上烏契的標記。
他不再猶豫，擰斷了殺手的脖子。當機立斷，連夜清點戎奴餘部，帶著人逃往了草原深處。
戎奴的母親、妻子與孩童，都被留在了草原駐地。阿勒蘇找到了阿孃，遞給了她裝著父親首級的囊袋。
阿孃側過身去，不讓其他人看到臉上神情。她吸了吸鼻子，眼眶紅紅的，卻並不落淚。
“你待如何？”她問。
“我要取代他們。”阿勒蘇咬著牙：““烏契要我的性命，我就要夷了他們全族。然後再殺進鄭都，親手割下蕭尋章的頭顱，祭我阿爹。”
“好。”阿孃牽過一匹馬，翻身騎了上去，說：“跟我走。”
阿勒蘇領著餘下部族，進了草原的更深處，那裡寒風凜冽，那裡終年不暖，那裡有阿孃的母族——九越。
阿勒蘇跪在外公面前，老人飽經風霜的臉上布滿褶皺。良久，他開口道：“九越與戎奴舊部草場間，橫亙著柔桓。”
阿勒蘇重重地磕了下去。
老人嘆口氣，說：“依例，一人一匹主馬一匹副馬。去吧，柔桓在西邊。”
“外公，鬥膽問一句，水源離柔桓駐地相隔多遠？”
老人報了個數字，阿勒蘇再叩首，退下了。
蕭尋章此刻正立在皇帝寢宮外候旨，陶道常不遠不近地站在他身後，同樣等待著殿中的訊息。
蕭尋章是被蕭成棠八道手令急詔宣回的，他本該在前線戰場拼死搏殺，而今卻被卸去了寒甲披掛，一身輕裘地站在宮外長階下。
聽到動靜，蕭尋章垂在身側的手習慣性地抓握一下，策馬日夜疾行被韁繩磨出的血痂隱隱作痛，他才後知後覺地反應過來，入宮時，他的劍就已被扣下了。
宮中的旨意沒等來，等來了前線的戰報，蕭尋章聽到殿內的啜泣，信使的聲音落入他耳中：“謝將軍，殉了！”
蕭尋章面無表情，低眸望著地面，連個眼神都不屑分給周遭。他就那麼孤僻冷淡地站著，卻無端生出一股見佛殺佛的氣場。陶道常清晰地感受到，蕭尋章生氣了。
蕭成棠坐靠在床榻上，一陣劇烈的咳嗽，拿開捂嘴的帕子，盛知錦慌亂地將帕子對疊，不讓他人看到其上血跡。
“算了吧。”蕭成棠拍拍盛知錦的手，似是終於下定了決心，說：“宣楚王、陶相進殿。”
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