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“元和二年，”蕭尋章重複道：“是滇遠路第一次請求朝廷賑濟的年份。”
謝懷禦有點亂，晃了晃腦袋，說：“開了先例的年份，澇災定然是真的。他們從災銀中看到了機會，那一定也趁機開出了許多口子，那就是之後可趁的漏洞。”
謝懷禦問：“這些錢是哪來的？”
“不是早告訴你了？賣官鬻爵。”蕭尋章斂了調笑的神色，語帶慍怒之意，說：“一場澇災，讓他們足發了五年橫財。”
元和元年，蕭尋章初臨攝政位，權柄尚不穩固，各路世家虎狼環伺，亟待重振皇威，將那些逾矩的野心都打壓下去。皇權在交接時最為薄弱，卻也最適宜拔除累朝痼疾。
於是，庶妃廟是蕭尋章在元和元年給大鄭朝立的第一條規矩。
被他發落回原籍的第一批官員中，滇遠路的佔比已然不小了，雖都是些不值得放在心上的小魚小蝦，卻意外地擅長經營人際，遠在邊陲，依然能拐上九曲十八彎，與鄭都中的高位搭上關系。
蠹蟲暫緩眠，待時重入林。寄祿官們回了本家磋磨兩年，終於在元和二年重新尋得了可趁之機。
元和二年，淫雨霏霏。一向悶聲不響的滇遠路連發三道摺子入都，賑災一事刻不容緩。
在蕭尋章未曾察覺的地方，另一筆交易在暗中達成了。
不日，無數異客湧入滇遠路，帶來了堆山填海的雪花銀。
很快，程、祁、裴三家便出手巨資，將災民田産盡數侵吞，美其名曰願散家財，為百姓紓解一時燃眉之急。
可賣得實在太賤了。生民仍饑餒，無田以為繼。於是只得四處出賣並不富餘的力氣，暫緩腹中饑餓。
他們也不曾料到，收下了自己力氣的善人，胸膛中卻長得一副蛇蠍心腸。彼時仍對未來滿懷憧憬的眼神，逐漸在曾屬於自己的土地上變得麻木混沌，在日複一日的勞作中，埋葬了自己的靈魂。
而來到滇遠路的外來客，卻很快獲得了新生。他們得到了滇遠路的戶籍，有的還能挑選到一個自己喜歡的新名字。他們憑靠著無牽無掛的新身份闖蕩，入伍或為官，一步一步見到了更高處的天地。
滇遠路也藉由他們，從未被鄭都遺忘。
上千萬兩雪花銀又入了鄭都，太後的金花銀滿溢位來，回流去了盛家。
覆著黑布進京的車馬，又趁著夜色悄然離去。度支司的庫房開了又闔，賬冊增刪幾頁。
麓北寨的山匪與大契胡族把酒言歡，說至興起，忽地起身，滿臉通紅地打著赤膊，抗起流光若新的大刀，在眾人的哄鬧聲中演起武來。
過後又醉意上頭，歪歪扭扭地爬上馬背，跑不出幾步遠，身子一歪，渾身酒氣地滾落在草場中，震天的鼾聲驚走了馬兒。
謝懷禦輕輕蹭著蕭尋章的手背，說：“命裡不該他們的，都得盡數吐出來。”
蕭尋章垂著眸，說：“該吐的人，可還沒全部處理幹淨。”
“義父是說......”謝懷禦眼底閃過一抹戾氣，說：“大契。”