裴府上燈火通明，府外候立的小廝卻連燈盞也不提，他身著深色卦衫，站在門邊藏於夜色。直到要等的幾位大人來了，他才改變姿態，從黑暗中走出，將客人迎進門。
裴府內縱使壓著聲響，那動靜也不小，慌亂難掩。程孟維與祁延宣心照不宣，沉默一路，小廝將他們引入裴知候所在的書房後，便闔上門退出了。
看樣子裴知候是在圈椅上癱了有一陣了，見他們來了，臂肘撐著扶手起身道：“兩位哥哥，可算是來了。”
程祁二人對視一眼，還是程孟維率先開了口，說：“裴兄深夜遣人來尋我們二人，不知是發生何事了？”
裴知候耷拉著眼睛，抹了把臉，說：“連文不見了。”
“連文不見了？”程孟維驚詫道：“是何時不見的？前些日子我還見他同我家侄子一道玩，怎麼就不見了？”
“是啊。”祁知候寬慰他道：“興許是孩子們在外玩得忘了時辰，明日就一身酒氣從哪裡回來了，屆時你可好好教訓他才是。”
“起先我們也當是他忘了時辰，故也不曾去尋。我那夫人溺愛孩子，擔心連文回來後遭我責罰，還替他瞞著我。”裴知候哭喪著臉，說：“可這孩子再不著調，也沒有接連三四日都不歸家的先例。再者，若是他醉倒在哪家酒坊裡，這兒的哪家掌櫃不認得他是我家公子，早該天一明就遣人來裴府報信才是。我家夫人怕報信的人撞到我跟前，還特意派人去門口等著，為的就是提前將口信攔下，可一連等了兩日，都沒盼來個動靜，她這才慌了，急急地來告訴我。”
“我一聽，也慌了神，當時就要去請兩位哥哥來商議對策。可我那大舅哥又攔下了，說家醜不可外揚，沒準是連文曉得自己回來免不得一頓好打，幹脆賄賂了哪家掌櫃不讓其來報信，自己還躲在坊市裡。”裴知候說：“我聽著，也覺得有些道理，便央了大舅哥私下進各家查探一番，誰承想，又盤查兩日，連文是徹底沒了訊息。”裴知候突然伸手，緊緊攥著程祁二人，顫聲哀求道：“程兄，祁兄，我就連文這一個兒子，現在我只求他一個平安。他從小到大可是還叫你們叔叔的呀，你們可得想想法子，救救連文！”
別說他們幾家之間的關系，就說各家都是有孩子的，親裡親眷的，誰家孩子丟了不心疼，這忙自然是要幫的。
祁延宣問裴知候，說：“連文是四日前離了府就失蹤的麼？”
“是......不！”裴知候想起了什麼，激動道：“不對，他那日離了府，還去了趟府衙附近的那家萬氏商鋪，而後才斷了音訊。”
祁延宣說：“不若再去問問是何時離開的，總不能是在你們自家的鋪子裡出了事。”
自家，不，不是，不是自家的。那掌櫃的是萬家派去的，可那夥計，卻是山匪喬裝的！
那家商鋪根本就不是作商鋪之用，店裡七零八碎地擺著些莫名其妙的玩意，都是萬家庫房中擺久積灰的，做個樣子罷了。也並不在意每月營利如何，來客都是要被獅子大開口嚇回去的。
那店面是元和二年開起來的，五年了，掌櫃打的賬本也沒換一本新的，內裡紙頁上幹淨地一塌糊塗，只偶爾有一兩個冤大頭的名字被記載其上。
而櫃面底下，卻另藏著兩疊泛黃卷邊的賬冊，一疊記著與山匪間的米糧來往，另一疊的落款卻是鄭都。
——是山匪！
裴知候絕望地說：“自糧道回廂軍手下後，賬冊已近半載不曾動過了。山匪多次派人來向我們討糧，那關口卻被重重把手，我們實在是運送不進，想是他們急了，將連文綁了。”他把自己說得淚水漣漣，裴知候與山匪打交道多年，怎麼不知山匪個個都是窮兇極惡的脾性。縱使他們沒存了殘害連文的念頭，自家孩子打小嬌生慣養的，還不知這三四日間該吃了什麼苦頭。
程孟維和祁延宣聽後懼是一驚，祁延宣寬慰他說：“至少山匪所求還是米糧，連文性命還是無礙的，我們先快快湊些東西，去穩住他們。”