四太太看著親手為她奉茶的淩芷，笑著對著她道，“國子監那邊將放幾日假，你哥哥明日便會回來，到時讓他帶你出去走走。”
淩芷聽了眨了眨眼，少見地露出幾分少女的嬌態，“誒。”笑著應了聲，在一旁坐了下來。
四太太的親生兒子洵哥兒是遺腹子，在府裡排行第三。上頭是三房嫡出的大少爺與三房庶出的二公子。府裡如今有八位公子，大房四位，三房三位，四房一位。五房卻是未有男丁，這也是老太太為何今日藉由發作五太太的緣故。
五太太一直未有生育，卻也見不得妾室受寵，時不時地總要鬧騰一回，可她到底太過要強，有些事兒不屑去做，多是藉著由子打罵一場，比不得三太太般讓人抓不住把柄。
幸而五老爺與她是少年夫妻一道走過來的，倒也未曾怪她，也從未想過休妻一事。
這幾年淩芷向三公子借了許多書籍來看，方知這裡並不是她所熟知的任何一個朝代。
這是個被稱為景的朝代。景朝的文字仍是淩芷所識的繁體字，官話卻是與淩芷前世家長的土話有著九成九相似。
雖說對於歷史常識並不多的淩芷而言，即便是在她所知的那些朝代她也不可能預知未來，可當知曉這個地方真的不是她所熟知的任何一個時，她依舊覺著深深的失落。
只是失落歸失落，日子總還是要過的。
“太太不一起去嗎？上回太太出門，還是前月林國公府上的太夫人七十大壽。這次哥哥回來，便與哥哥一道去吧。”淩芷對著四太太道。雖知不外乎是些名山寺廟一類，卻也想著勸四太太一道出去走走。
四太太待淩芷，雖不如親生兒子三公子洵哥兒般全心全意一絲不茍，卻也沒有什麼算計在裡頭，不過是想找個人在身邊伴著罷了。吃穿用度上也從不虧待，樣樣精緻上乘。日子久了，也是將淩芷當自己人待對她真好，只是這種好，卻也只是長輩待晚輩的好，與親生兒女終是不同。若要有所取捨時，淩芷總會是被舍棄的那個。
因淩芷本就非那孩童，初到之時四太太也不過淩芷前世那般年紀，淩芷心中自也未能真正將她當母親看。
在這一亂糟糟的府裡，她本只想找個恬靜閑適的地方過日子，對於四太太的偏心，倒也覺著理所當然，從未放在心上。
只是十一年的日子處了下來，在這公府，對於四太太與二公子，也是存了真心與親近的。
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四太太到底沒有隨著一道出來，三公子與三房的大公子、二公子、四公子與大房的六公子，帶了八名侍衛五名隨從護著淩芷姐妹四人出了門。
一道同行的只有三房的二姑娘，十一姑娘與十二姑娘。
大房的四姑娘說是要照看臥病在床的九姑娘，不能同來。
五房的三姐妹都是庶出不得五太太歡心，五太太前日被奪了幫忙管家的差事，正是窩火的時候，自然不許她們出門，找了個由頭也推了。
☆、出遊
雖老太太說的是“若真事忙照看不過來”才將差事交回給三太太，可三太太還是藉著要五太太調養身子，早日開枝散葉，用心打理自個內宅的說辭，去了她的大權，由大公子的媳婦姚氏接了手。
倒是三太太，正是得意之時，見四太太遣了人去相問，不僅讓三位姑娘一道出來，連三個哥兒也痛快地放了人出門。六公子卻是自己想要出來玩兒，跑去求了老太太，方被放了出來。
“姑娘們，到了。”外院行走的婆子隔著車簾道。
淩芷拿起一旁備著的帷帽戴上，方隨著同坐的十一姑娘一道下了車。
十一姑娘是三房庶女，平日鮮少言語，方才與淩芷同坐一車，也是一路無話。雖說排行十一，卻與大房的九姑娘，五房的十姑娘一樣年歲，只是差了月份而已。今年十三。
只見四周遊人如織，一弘碧水望不到頭，遠處三面環山，滿眼蒼翠，鳶飛魚躍、鳥語花香，令人心曠神怡。
四周景緻，倒有幾分錢塘湖的味道。
聽三公子說，這湖名叫蓬湖。
一路走來，幾個姑娘看看停停，雀躍不已。