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是與我的南路蟲相比，尚且遜色三分，怎麼樣？敢不敢翻個跟頭，明天再鬥一場？”
這叫欺人太甚，俗話說“殺人不過頭點地，佔便宜沒夠可不行”。劉橫順豈能讓這老客嚇住，人活一口氣，佛為一爐香，再敗一陣也不要緊，大不了砸鍋賣鐵砍胳膊切腿賠給他，可不能讓人叫住了板，如若在此時說出“不敢”二字，往後還有臉出門嗎？不怕吃不飽，只怕氣難平，當下跟那個老客訂立文書字據，約定轉天一早再戰，一場四十塊銀元，劉橫順贏了兩清，輸了賠給老客八十塊銀元。劉橫順怒氣沖沖出了土地廟，回去換上警服，去到火神廟警察所當差，思來想去沒個對策。古路溝的“棺材頭大將軍”堪稱北路蟲王，能把毒蛇咬跑了，兀自不敵金頭霸王，今天又得在警察所當班，上哪兒再去找蟲？
4.
飛毛腿劉橫順是火神廟警察所的巡官，大小是個當頭兒的，由於人手不夠，必須輪班值夜，雖說沒什麼大事，可也得防備個火情什麼的。整個火神廟警察所，加上劉橫順在內，從上到下一個巴掌數得過來，攏共五個人。前文書咱們說過，這地方都是窮人，沒什麼大案子，有這幾個巡警綽綽有餘。不過警察所一刻也不能沒人，萬一有人前來報案，瞧見大門上栓、二門落鎖，屋裡頭一個人沒有可不成。書說至此，咱得介紹一下其餘四個警察了。巡官劉橫順手底下有倆小巡警，一個叫張熾，一個叫李燦，都是十八九歲的愣頭青，打小跟在劉橫順屁股後邊長起來的，也在三岔河口邊上住，看劉橫順打拳踢腿，他們倆也跟著比畫，卻又捨不得吃苦，只會幾下三腳貓四門鬥的花架子，成天閑不住，讓他們待住了比挨活剮還難受。倆人一肚子壞水兒、花花腸子也不少，因為有劉橫順的約束，張熾、李燦出去巡邏的時候，倒也不敢欺壓良善，佔點小便宜總是有的。舊社會吃這碗飯的大多是此路貨色，穿上官衣是巡警，扒下這身皮和地痞混混兒沒有兩樣，常言道清官難逃滑吏手、衙門少有唸佛人，這倆小子有劉橫順管束，在巡警中就算好的，而且有個機靈勁兒，週週圍圍有什麼風吹草動，向來瞞不過他們的耳目。
另有一個副巡官名叫杜大彪，論起來是劉橫順的師弟。在過去來說，當警察也憑師父帶徒弟，小學徒由老警察傳授，告訴你怎麼巡街、怎麼站崗、怎麼捉賊、怎麼起贓，黑白兩道上有什麼規矩，行話怎麼講、賊話怎麼聽，這得一點一點地學。當小徒弟的每天跟師父當差，點煙斟酒、沏茶倒水、買東道西、揉肩捏腿什麼都得幹，逢年過節還得拎上東西送一份孝敬，把師父伺候舒服了，可以給你多講點兒門道，讓你以後少吃虧。杜大彪當年和劉橫順跟的是同一個師父，此人威猛非常，生來力大無窮，比劉橫順還高出多半頭，站起來頂破天、坐下去壓塌地，橫推八馬倒、倒拽九牛回，還會撂大跤，應了“一力降十會”那句話，真打起架來，他兩條胳膊掄開了，七八條漢子近不了前。只是多多少少有點缺心眼兒，可你要說他傻，也從來沒吃過大虧，你說他精明，又真跟傻子差不多，吃飯不知道饑飽，穿衣不知道多少，睡覺不知道顛倒，說話也不利索，嘴裡頭跟含著塊熱豆腐似的，想聽明白可費勁了。當初師父有過交代，讓杜大彪跟著劉橫順混，師兄說什麼就得聽什麼，這也是當師父的疼他，怕他實心眼兒吃虧。杜大彪還真聽話，只聽劉橫順一個人的，巡警總局的長官也使喚不動他。劉橫順也沒少照顧這個傻兄弟，別的差事不用他，就讓他站崗，站崗最適合杜大彪，穿上警服掛上警棍，擰眉瞪眼撇著嘴，叉開腿往警察所門口一站，有如一尊怒目金剛。過往的賊人見了這位，心裡邊沒有不哆嗦的，作案之前都得掂量掂量，過不過得了杜大彪這一關。
火神廟警察所還有一位五十多歲的，外號叫“老油條”，往好了說是老成沉穩，其實是個蔫壞損，瘦小枯幹跟個大蝦米似的，尖嘴猴腮倆眼珠亂轉，老話講這叫腮幫子沒肉——佔便宜沒夠，無利不起早，專找帶縫的蛋，雖說穿了官衣，膽子卻很小，偶爾遇見打架鬥毆動刀子的，看熱鬧的還沒跑他先躲了。
到了路邊說野書的口中，這幾位可了不得，杜大彪是火神爺駕前站殿的神將，張熾、李燦名字裡都有個“火”字，乃是火神爺身邊的兩個火童子，就連老油條都成了看管火神廟的老君，專給火神爺的神燈中添油，火神廟警察所整個一窩子天兵天將！
雖是說書的信口胡謅，架不住老百姓愛聽這套，有鼻子有眼、有名有姓，說的痛快聽的過癮，誰理會是真是假，也沒人想得到這幾位巡街站崗風吹日曬雨淋的狼狽。
書要簡言，劉橫順在火神廟警察所當班，正尋思明天一早如何去鬥南路蟲，苦於沒個對應之策，不知不覺到了二更天，忽然從門口跑進來一個人，看歲數也不大，長得獐頭鼠目、瘦小枯幹，全身上下沒二兩肉，掐巴掐巴不夠一碟子、捏巴捏巴不夠一小碗。即便穿一雙厚底鞋，踮起腳尖也能走到桌子底下去。藍瓦瓦的一張小臉，鬥雞眉小圓眼兒，尖嘴嘬腮，探頭探腦，活脫是隻成了精的耗子。書中代言，此人沒大號，天津衛人稱“孫小臭兒”，是個扒墳盜墓吃臭的。孫小臭兒進得門來，直奔劉橫順，嬉皮笑臉一臉的諂媚，雙手虛扣端在胸前，說話聲又尖又細，如同踩了雞脖子：“劉爺，我給您獻寶來了！”
5.
孫小臭兒沒爹沒娘，從小在荒墳破廟中長起來的，十來歲那年跟一個老賊學能耐，不是正經行當的手藝——刨墳掘墓偷死人。幹這一行有發財的，這師徒倆卻沒那個命，當師父的有大煙癮，荒墳野地掏死人的陪葬，都是窮人的墳包子，無非是一身裝裹半隻荊釵，那能換幾個錢，還不夠抽大煙的。偶爾掏出值錢的東西，趕上一兩件銀首飾，師父就帶孫小臭兒去煙館，一老一小往煙榻上一躺，師父抱上煙槍抽大煙，讓他在旁邊伺候。架不住成天聞煙味兒，他的癮頭也上來了，學好不容易、學壞一出溜，孫小臭兒端上煙槍把福壽膏這麼一抽，噴雲吐霧賽過昇天。抽大煙是個無底洞，有多少錢也不夠往裡頭扔的，順著煙兒就沒了。何況孫小臭兒和他師父都是窮鬼，十天半個月開不了一回張，一旦煙癮發作，也只能幹忍，鼻涕哈喇子齊流，全身打哆嗦，手腳發軟，連墳包子都刨不動，所以經常喝西北風。他師父煙癮太大，一來二去把身子抽壞了，只剩下一副幹癟的腔子，裡邊全糟了，過了沒幾年，倆腿兒一蹬上了西天。
孫小臭兒瞧瞧師父皮包骨頭的屍身，蜷在一起比條死狗大不了多少，要多慘有多慘。他可不想這麼死，找了個刨過的墳坑埋了師父，一咬牙一跺腳從賣野藥的金麻子手上賒了一包打胎藥。這個藥俗稱“鐵刷子”，光聽名字就知道藥性有多烈，打鬼胎用半包足夠，戒大煙得來一整包，吃下去狂洩不止，能把腸子頭兒拉出來，據說可以刷去五髒六腑中的煙毒，用這個法子戒煙，等於死上一次，扛過去就好了，扛不過去搭上一條命。合該這小子命大，經過一番死去活來，在閻王殿門口轉了三圈，居然讓他戒掉了這口大煙，但是整個人縮了形、脫了相，變成了如今的樣子。
大煙是戒了，想活命還得吃飯，孫小臭兒又不會幹別的，仍以盜墓吃臭為生，當初他拜在師父門下，為了得這路手藝，兩隻手都浸過“鐵水”。倒不是真鐵水，只是說浸過了“鐵水”便十指如鐵，真要是鐵水，手一下去就沒了。在他們這個行當中，所謂的“鐵水”是一種藥水，放在瓦罐中煮得滾沸，沾上皮肉如同萬蟻鑽心，不過將手掌浸得久了，扒墳摳棺比鐵鈎子還好使，孫小臭兒賤命一條百無禁忌，憑他一雙手爪子，一個人幹起了老本行，到夜裡翻屍倒骨、開腸破肚，什麼墳他都挖，有什麼是什麼，從不挑肥揀瘦，掏出來的東西夠換一口窩頭就行，很多時候睡在棺材中。這小子人不是人、鬼不是鬼，從頭到腳帶了一身的屍臭，頂風傳出好幾裡，誰見了誰躲，怕沾上他的晦氣。今天他一臉神秘，來到火神廟警察所給劉橫順獻寶，不知葫蘆裡賣的什麼藥。
劉橫順認得來人是孫小臭兒，眉毛當時就豎起來了，一個挖墳吃臭的獻什麼寶？如果是在老墳中掏出了東西，豈不是送上門來讓我抓他？沒想到孫小臭兒來至燈下，把雙手分開一半，將一隻白蟋蟀捧在劉橫順面前。劉橫順不看則可，一看之下吃了一驚，真以為看錯了，揉了揉眼再瞧，但見此蟲全身皆白，從須到尾連大牙也是白的，半點雜色沒有，冰雕玉琢的相仿，個頭兒也不小，不是豎長是橫寬，說鬥蟲的行話這叫“闊”，老話講“長不鬥闊”，此乃上品中的上品。再瞧這顏色，按《蟲譜》記載，蟲分“赤、黃、褐、青、白”五色，前四種以黑色為底，掛褐或掛青，越往後越厲害，掛青的已經可以說是蟲王了，掛白的上百年也難得一見，何況通體皆白？
孫小臭兒見劉橫順看入了迷，又將雙掌往前遞了遞：“劉爺，您是行家，把合把合這只寶蟲怎麼樣？”
劉橫順心說“人是賊人，蟲可是好蟲”，雖說蟲不過價，但是真看不上孫小臭兒，不想佔他便宜，就問孫小臭兒的寶蟲賣多少錢。
孫小臭兒雙掌一合，滿臉奸笑地說：“多少錢才賣？您這是罵我啊，俗話說紅粉配佳人、寶劍贈英雄，旁人給多少錢我也不賣，這是我孝敬您的，分文不取、毫釐不要，劉爺您能收下，就是賞我孫小臭兒的臉了。”
劉橫順是火神廟警察所的巡官，成天跟孫小臭兒這樣的人打交道，知道這小子怎麼想的，無非是通個門路，將來犯了案子行個方便，有心把孫小臭兒撅回去，卻又捨不得這只寶蟲，只好接過來放進隨身帶的銅拉子，請孫小臭兒出去喝酒，等於兩不相欠，沒白拿他的東西。
孫小臭兒高興壞了，倒不缺這兩口酒喝，幹他這一行的，能跟緝拿隊的飛毛腿劉橫順坐在一個桌上喝酒，簡直是祖墳上冒了青煙，雖說他都不知道自家祖墳在什麼地方，該冒也還是得冒，今天喝完了酒，明天他就能滿大街吹牛去了。二人一前一後出了警察所，找到附近一家連燈徹夜的二葷鋪，劉橫順是裡子面子都得要的人，他也覺得在這兒吃飯有點兒寒磣，對不住前來獻寶的孫小臭兒，可是一來這深更半夜的，大飯莊子已經落了火，二來他兜裡沒什麼錢了，心裡這麼想嘴上可不能這麼說，還得跟孫小臭兒客氣客氣：“你來得太晚了，咱就在這兒湊合喝點兒，改天請你上砂鍋居。”孫小臭兒知道砂鍋居乃京城名號，砂鍋白肉是招牌，天津城也有分號，他長這麼大沒嘗過，可是他也得揀幾句往自己臉上貼金的話，別讓劉橫順小瞧了，就說：“喝酒得分跟誰，咱倆來二葷鋪就足夠了，君子在酒不在菜。”劉橫順一聽這個孫小臭兒可真會抬舉他自己，於是不再多說，點了兩大碗拌雜碎，少要肝兒、多要肺，再單點一份羊血拌進去，撒上香菜、辣椒油，又打了一壺酒。二葷鋪的老闆一邊切雜碎一邊看著納悶兒，不明白這是什麼意思，火神廟警察所的巡官怎會請這個臭賊喝酒？
劉橫順的心思沒在吃喝上，他從懷中掏出拉子看了又看，不住口地贊嘆。孫小臭兒有癮沒量，三杯酒下肚，話匣子可就開啟了，連吹帶比畫，將寶蟲的來歷給劉橫順詳細講了一遍：
就在剛才，距離火神廟不遠的老龍頭火車站出了一樁怪事。說起天津衛的老龍頭火車站可不是一般的地方，清朝末年庚子大劫，義和團曾在此大戰沙俄軍隊，打得天昏地暗、日月無光。據上歲數的老輩人說：義和團按陰陽八卦設壇口，按“天地門”排兵布陣，上應三十六天罡，下應七十二地煞。義和團在天津大仗小仗打了一百單八仗，頭一仗就在老龍頭，旗開得勝，最後一仗打在掛甲寺，全軍覆沒。老龍頭這一仗的陣法應在“開”字上，是天罡主陣，參戰的又是“乾”字團，因此出師大捷一順百順，殺得俄軍暈頭轉向。掛甲寺的陣法應在“合”字上，是地煞主陣，領兵的義和團大師兄孫國瑞是屬龍的，主水，水克火，木克土。一來五行相剋，二來犯了“掛甲寺”這地名，甲都掛上了還怎麼打仗，所以丟盔棄甲，兵敗如山倒。
老龍頭一帶在庚子大劫中完全毀於戰火，到後來幾經重建，才有瞭如今的火車站。站前挺熱鬧，過往的旅客進進出出，說出話來南腔北調，什麼打扮的也不奇怪，人多的地方就好做生意，因此這一帶做買的做賣的、推車的挑擔的絡繹不絕。為了爭地盤搶買賣，打架的天天都有，地面兒複雜、治安混亂，行幫各派的勢力犬牙交錯。有的是偷搶拐騙、瞪眼訛人的地痞無賴。當地將拉洋車稱為“拉膠皮的”，就連在火車站前拉膠皮的也沒善茬兒，聚在一起欺行霸市，一個個黑綢燈籠褲，腳底下趿拉灑鞋，光膀子穿號坎兒，歪戴帽子斜瞪眼，專宰外地旅客，錢要得多不說，還不給送到地方，跟你要兩塊錢，帶你過一條馬路，轉給另外的膠皮五毛錢，讓他們去送，自己白落一塊五，敢多說半個字，張嘴就罵、舉手就打，誰也惹不起，這就叫“一個山頭一隻虎，惡龍難鬥地頭蛇”。車站後邊的貨運站，是各大腳行幹活的地方，相對比較偏僻，但是腳行和腳行之間也經常有爭鬥，爭腳行可不是小打小鬧，賣苦大力的為了搶飯碗，往往會打出人命。因此老龍頭火車站的警察比別處多上十倍，天津城一般的警察所，頂多有十幾二十個巡警輪值，老龍頭警察所不下兩百人，巡官叫陸大森，麾下兩個副手，分成三班彈壓地面兒，就這樣也管不過來。
今天前半夜，鐵道上巡夜的跑到老龍頭警察所報官，說在鐵軌上發現一口大棺材。巡官老陸急忙帶人過去，見一口漆黑的大棺材橫臥於鐵軌之上，棺材一端高高翹起，四周掛了泥土，還潮乎著呢，可能剛從墳裡掏出來。棺板雖未腐朽，但從樣式上看，應當是前朝的東西，而且十分厚重，並非常見的薄皮匣子。老龍頭火車站後邊很荒涼，上百年的古墳不少，估計是賊人偷棺盜寶，遇上巡夜的扔在這兒了。先不說裡頭有沒有陪葬，民國年間棺材也值錢，舊棺材刨出來打上一層漆，還可以再往外賣，價格也不低，趕上好木料，那又是一筆邪財，有的棺材鋪專收這路東西。另有一個可能，這是腳行的人所為。腳行扛大包賣苦力，平日裡“鋪著地、蓋著天、喝水洗臉用鐵鍁、睡覺枕著半塊磚”，都是光腳不怕穿鞋的主兒，為了搶這個飯碗，經常打得你死我活，有時也跟官面兒過不去，在鐵軌上扔個死貓死狗死孩子什麼的惡心人，以前發生過類似的情況，不過扔棺材的還是頭一回。警察所還得往上報，不過報上去之前必須開棺，看是否有殺人害命的借棺拋屍，查明瞭情況，填好了單子才可以往上報，當時的制度如此。
巡官老陸是個迷信的人，見了大黑棺材連叫倒黴，一個勁兒地吐唾沫，心裡頭別扭就不提了，可又不能置之不理，和手底下人一商量，棺材一直橫在鐵軌上不成，先抬到火車站警察所再說。在場的巡警都不願意黑天半夜抬棺材，太晦氣了，再者說來，誰知道棺材裡的主兒什麼脾氣？惹上冤魂如何是好？因此你推我讓，誰也不肯伸手，只好叫來十幾個在腳行賣苦力的腳夫，讓他們帶著木槓、繩索過來抬棺。腳行的苦大力惹不起警察，頂多在背後使壞，可大半夜的被叫起來抬棺材，擱誰也不願意，免不了滿口怨言百般推脫。當巡警的沒多大本事，欺負人可有一套，見這幫腳夫磨蹭了半天不動地方，有個警員上去給了腳夫把頭一個大耳刮子：“你還想在這兒混飯吃嗎？讓你抬棺材是瞧得起你，棺材、棺材，升官發財，你都升官發財了，還你媽不識抬舉？”一眾腳夫敢怒不敢言，也沒有二話了，七個不情八個不願地動手捆住棺材，搭上三根穿心槓，足蹬肩扛一齊較勁，將棺材抬到老龍頭火車站後邊的警察所。
打發走腳行的苦力，一眾巡警對著棺材發愣，按規矩必須開棺查驗，可這黑更半夜的誰敢啊？你看看我，我看看你，正在一籌莫展之際，有人出主意去找孫小臭兒，這個賊是吃臭的，整天跟老墳中的死人打交道，讓他開棺正合適。當即去了幾個巡警，孫小臭兒正在破廟中睡覺，瞧見“呼啦”一下沖進來好幾個警察，兇神惡煞一般，還當自己偷墳掘墓犯了案，蹦起來想跑，那能讓他跑了嗎？平時是不願意抓他，嫌這個鑽墳窟窿的土賊身上晦氣，怕髒了手。如果說真想抓他，再長兩條腿他也跑不了。有人上去一把扯住了孫小臭兒的脖領子，拎過來不由分說先賞了倆大耳刮子，打得孫小臭兒天旋地轉，順嘴角流血，一下就蒙了。一個膀大腰圓的巡警跟拎個雞崽子似的，將孫小臭兒拎回了火車站警察所。