再想起花滿樓中的蕭牆劉志，雲清瀾更是怒火中燒。
鄭老伯不知國策律法，被人矇蔽還感恩戴德，可不代表她雲清瀾也不清楚。
軍中撫恤向來都是按照軍階發放，即便是最普通的兵士陣亡，都要給十石米，十兩銀，如今這一石米，三兩錢，又是什麼說法？
更何況鄭連橋還是重騎營的副將，若是連他的撫恤都被盤剝至此，那那些普通將士的家眷們又當如何？！
“欺上瞞下，他們怎敢如此猖狂！”雲清瀾低低斥罵出聲。
“麼事麼事，朝廷有困難，俺老漢理解，反正俺老漢還能幹動，麼有就麼有嘛！”
見雲清瀾面色慍怒，鄭老伯就離開自己的座位繞到她身後，拍拍雲清瀾的肩膀哄小孩似地口齒不清地安撫道：“俺知道，你也有難處——你看，俺給你蓋飛仙臺，你給俺發工錢，這樣你有了飛仙臺，俺也有了工錢吃飯，咱都皆大歡喜，事兒不就結了...”
鄭老伯醉了，看不清眼前人，話音也說著說著就連到了一處，華霜上前攙著鄭老伯在屋後炕頭歇下，雲清瀾卻兀自怔在了原地。
可雲將軍，你不就是朝廷？
默然中她似乎聽到有人這麼問她。
雲清瀾是鄭老伯這輩子見過的最頂大的官，在他眼中，她就是朝廷。
初見時，鄭老伯向她痛訴公家人沒良心，鄭連橋為國殞命他們卻連一句話都沒有，然後她這個公家人就替他們站了出來，她四處奔走，又在年關休沐的時候屢次拜訪，他們看在眼裡，於是所有的憤懣就消散無蹤。
朝廷想著俺哩。
鄭老伯真誠地寬慰她，卻讓雲清瀾的整顆心都泛出苦水。
她這幾日為撫恤賑災之事奔走，朝中參奏，二登戶部，暗訪花滿樓，以為將事情捅到陛下面前就萬事大吉，可到最後，她得了滿朝交口稱贊，蕭牆之流卻依舊眠花宿柳，而鄭老伯們懷著一腔感激，卻也仍無聲地浸在苦水裡——
她竟還自覺自己做了一件為民的好事。
鄭老伯對朝廷的寬宏，是源於對自己的寬宏，他覺著她盡力了，所以原諒她，也原諒朝廷。
可她真的盡力了嗎？
撫恤是戶部的事，雲清瀾這個局外人橫插一腳，弄出些波瀾就覺得功成身退，可既是漩渦，不投身而入，又如何攪動風雲？呂黨之流沆瀣一氣，又在朝中勢大滔天盤根錯節，這事難道任由她喊一聲，告幾狀，就解決得了嗎？
雲清瀾說不出話。
熱鬧的晚宴最終以鄭老伯酩酊大醉而告終，華霜還是一如既往地將眾人送出田埂小路。
走到路頭，她又從懷中摸出三盞紙燈。
燈紙是自己糊的，燈芯也是自己撚的，華霜俯下身，熟練地從地上拔出幾根幹枯的草稈撐在燈中，再各自勻些燈油，用手中燈籠來回地一引，漆黑夜裡登時就燃起三團溫和的火光來。
這三盞燈被搖搖晃晃地遞到雲清瀾幾人手中，輪到唐乾引時，他先是一怔，然後才遲疑地伸出兩根手指捏住紙燈細弱的杆子。
他的前路總被血光照亮，還從來沒出現過這麼脆弱的紙燈。
夜風倏忽而來，吹動三人的鬢角袍衫。
怕被吹滅了，唐乾引扯下身上的麻布衫子蓋在燈上，又橫過身用寬闊的脊背擋住田埂路上的寒流。
分明是照明的燈，卻烏漆墨黑地被唐乾引寶貝似地護在懷中。