“總要尋個時機問問沈嘉歲。”燕回時望向天際流雲。
孃親半生困在黃金籠，後半程又為兒女繫住腳步。如今想來，死亡，倒成了最痛快的解脫！
就是不知魂魄歸鄉時，可還能尋見來路？
……
沈嘉歲這些日子忙得腳不沾地。茶樓生意剛見起色，又要督造大戲樓。
三個工頭領著百十號工匠晝夜趕工，青磚黛瓦眼見著層層疊起。
她整日閉門撰寫戲本，從前看多了小說熬夜追劇，如今編起才子佳人的故事倒也得心應手。
秋分方過，簷角銅鈴便裹了層薄霜。
晨曦微露之際，裴淑貞便早早地精心裝扮，準備攜同愛女沈嘉歲一同出席一場盛大的宴會。
沈嘉歲原本對這場宴會並無太大興趣。
然而，轉念一想，不久後大戲樓即將營業，若是能借助此次宴會進行一番巧妙的宣傳，倒也是一石二鳥之計。
她們此行，是參加當朝太傅孫兒的滿月慶典。這位滿月嬰兒，是桑太傅的正室所出的長子長孫，身份尊貴無比。
因此，滿月宴的規模宏大，聲勢浩大，京城中的顯赫權貴之家，幾乎都收到了請帖。
沈嘉歲扶著車轅下車時，被撲面而來的桂花香薰得打了個噴嚏。
裴淑貞今日戴著赤金嵌東珠抹額，絳紫織錦裙裾掃過青石階，叮噹環佩聲驚飛了桑府門前啄食的灰雀。
“永定侯夫人贈極品紅寶珊瑚樹一對——”唱禮聲驚起滿庭喧譁。
沈嘉歲垂眸理了理孔雀紋雲肩，聽見周遭貴婦們倒抽冷氣——這對三尺高的珊瑚樹可是用茶樓半月盈餘換的。
“到底是日進斗金的沈氏茶軒，出手就是闊綽！”
“聽說沈家在城東起了三層戲樓？”
“太鋪張了也！”
裴淑貞捏著鮫綃帕掩口輕笑：“諸位有所不知，我們家的戲樓光那琉璃瓦就耗了八百兩雪花銀。”
她染著蔻丹的指尖掠過沈嘉歲腕間翡翠鐲，“好在歲歲爭氣，前兒還說要給戲樓添置西域來的水晶簾呢。”
沈嘉歲正盤算著怎麼在宴席間推銷會員卡，忽覺脊背發涼。
抬眸望去，但見桑老夫人身後立著兩道熟悉身影——晁氏穿著簇新墨綠妝花褙子，薛錦藝鬢邊垂落的珍珠步搖正隨輕笑顫動。
“這位薛姑娘三日前在寒山寺救過老身。”桑老夫人捻著佛珠，檀香縈繞間露出腕間纏著的紗布，“如今暫居府中幫著抄經。”
薛錦藝向前半步，裙襬金線繡的纏枝蓮在日頭下泛著細碎流光。
她頸間赤金瓔珞圈壓著淡粉立領，倒比以前更顯貴氣。
四目相對的剎那，沈嘉歲瞧見她唇角揚起個挑釁的弧度。
“原是這般緣分。”裴淑貞指甲掐進掌心，面上仍端著笑，“薛姑娘當日若肯留在侯府，何至於……”
“侯府門檻高，我們孤兒寡母怎好叨擾。”晁氏突然出聲，鬢間金鑲玉蜻蜓簪顫巍巍指向東邊戲樓方向，“聽聞貴府大興土木，可要當心——前朝工部侍郎花費萬兩修觀星臺，最後可是抄家流放的呢。”