齊王本想將這個案子就這麼拖著，將佟燦勳在牢裡關著，說不定哪一天他就會像他那個庶女一樣兩腿一蹬，死在牢裡。可是經禦史臺這麼一鬧，齊王自知不能再拖下去了。
當晚，佟燦勳的夫人買通了大牢的守衛，帶著兩個丫鬟去探了一回監。她們從大牢裡出來的時候，佟燦勳還好好的，到了第三天上午，就在刑部官員提審他過堂時，卻發現他已經七竅流血死在大牢裡。
佟燦勳的死狀和他的那個庶女十分相似，口鼻中盡是汙血，面目很是猙獰。
大牢裡的守衛查來查去也找不出什麼結果，最後只能按照畏罪自盡上報給隆乾帝。
隆乾帝看了奏章，一把就撕了個粉碎：“放屁，當朕是傻子嗎？畏罪自盡？你倒是說說，毒藥是哪裡來的？”
文武大臣跪了一地，一個個都惶恐地請隆乾帝息怒。
然而這接連兩次，父女兩個都是在大牢裡莫名其妙的自盡，事後還找不出任何蛛絲馬跡，這就相當於光天化日被人打了一巴掌，還找不到動手的人，這讓皇上如何能息怒呢？
皇上命令大理寺的官員徹查，大理寺將看押佟燦勳的獄卒都抓了起來，一番拷打，他們才將佟姚氏探過監的事供出來。
只是，這些獄卒雖然收了佟姚氏的錢，但是他們堅決否認佟姚氏與佟燦勳有什麼接觸。照他們所說，佟姚氏只是隔著柵欄說了幾句話，他們一直在旁邊死死盯著，兩人連手也沒有拉過。崔佟氏雖然也送了食物和換洗的衣衫，不過都像從前一樣，被幾個獄卒瓜分，佟燦勳甚至連碰也沒有碰過。
這就奇了怪了！佟燦勳到底是怎麼中的毒？兇手到底是不是佟姚氏呢？
大理寺的人想不明白，幹脆就去將佟姚氏抓來問個明白。然而，大理寺的差官騎著快馬來到佟府，佟姚氏已經變成了一具冰冷的屍體——她上吊自盡了。
差官們無功而返，佟姚氏這邊的線索也斷了，最後，大理寺的官員實在無奈，只好把所有事情都推在死人身上。
他們在奏表中寫道：佟姚氏私自探監，趁獄卒不備，給了佟燦勳一瓶毒藥。佟燦勳小心收好，等過了兩天，才在牢裡服毒自盡。大理寺的人甚至還在奏表裡附了一份獄卒的口供來作證明。
隆乾帝自然不信這些鬼話，他不自覺地就抬頭看一眼崔叔明，狐疑道：“叔明，這件事的前因後果……你知道嗎？”
崔叔明趕忙拱手道：“臣萬死，臣無能。”隆乾帝定定看了他一會兒，並看不出什麼破綻，他也只好揮手讓崔叔明退下。
崔叔明當真不知道嗎？他當然是知道的！自從佟燦勳入獄，崔叔明就知道齊王不可能讓他活著過堂，一定會想方設法讓他不能活著離開大牢，而最可能的辦法就是像殺佟芷若的那樣。
餘慶在大牢裡蹲守了好幾天，才終於等來了佟姚氏探監。佟姚氏的身邊跟著兩個丫鬟，一個是她的貼身丫鬟銀杏，另一個始終低著頭，看不清模樣。
餘慶心中起疑，在佟姚氏離開大牢後，他就暗暗跟在馬車後面。佟姚氏的馬車沒有立即回府，而是拐入一個偏僻的小巷，車還沒有停穩，剛剛那個看不清模樣的小丫鬟就從車上走下來。
餘慶不敢怠慢，施展輕功追了上去。那丫鬟淨挑一些偏僻難行的小路，一路往南，眼看就要出城，她卻身子一閃，消失在不遠的前方。
餘慶心裡一急，就趕忙追了上去，他剛走到那丫鬟消失的地方，卻忽然感覺肩頭被人一拍，一股甜香入腦，兩隻眼睛立刻就昏沉起來。
不過，在餘慶完全陷入昏迷之前，他還是看到了那個丫鬟的臉。這張臉曾經在定遠侯府出現過無數次，不是芸香還是哪個？
佟燦勳死後，佟芷柔的案子也很快審結。她私通盜賊，謀害命婦，罪責難逃，不過，她在大火中傷了身子，一張臉燒的猙獰恐怖，連性命也只剩半條，也算得了教訓。隆乾帝禦筆硃批，將她流放三千裡與披甲人為奴，永世不得入京。