“是展洲寫的，不過是改了些寫法，前後調換了順序罷了。”又有人斷定道。
“沈知容，雖說你與葉展洲是好友，但拿朋友的文章來搏前程？也忒不厚道了吧！”
“沈知容，你當大家都是好糊弄的麼？都不知該說你什麼好，我們南城讀書人的臉面真是要被你丟盡了。”
“可不是？虧葉兄還將他當成是知己，真不知道他倆把酒言歡的時候，這小人心底裡都在盤算些什麼陰險惡毒的主意！”
……
眾人借這事你一言我一語地嘲諷起來，一個個的，像是生怕自己說遲了一瞬，就會被歸到沈知容那一類遭人唾棄似的。就算沈知容再怎麼不願相信，對於眼前發生的事也都已經明白了幾分，一顆心頓時便如墜冰窟，無論如何都不足以抵禦由心底騰升起的嚴寒：葉展洲改了他的文章，並在他之前公之於眾。
那麼如今，他竟成了那個竊取好友文章、謀取利益的卑劣小人了？
這般是非黑白全然顛倒，不過頃刻之間，他眼中的整個世界似乎就變了一副嘴臉。沈知容一時氣急，反倒表現得異樣冷靜。盡管內心波濤洶湧，臉上卻是連一絲表情也做不出來了。他極力壓制著怒氣，十指握拳隱於袖中，勉力平穩著聲線，道：“這三篇文章本就是我親筆所寫，又豈是他人可以冒名的？還望大人明察。”
沈知容的話音雖不重，眾人卻也是清清楚楚地聽見了的。
但卻沒有人願意相信。
笑話，葉展洲才名在外，寫不出這樣的文章來才是真正令人感到奇怪。而這沈知容麼，家裡雖是辦學的，卻也從沒聽說過他有什麼特別出挑的本事。將這二人擺在一道，哪怕是個傻子，也知道該相信哪個。何況人家葉展洲的文章早在四天前就傳遍了大街小巷，若真是他偷了沈知容的文章，那麼後者早些時候怎麼不說？偏要等到被欽差大人認出來、指著鼻子罵了才出言爭辯。
“你說這文章是你所作，可有證據？”欽差氣笑了，或許是因為從沒見過這樣厚顏無恥的人，反而覺得有趣，於是耐著性子問道。
“文章是我所作，個中意義我自然清楚，大人考問一二便知真假。”
座中有好事者否決道：“這如何能作數？你既敢上門，自然是已經將其中的奧義都參透了的。就算你都能答出來，也沒什麼稀奇。”
欽差聞言，贊同地點了點頭，附聲道：“的確如此。那沈知容，本官問你，你這文章是何年何月何日何時於何處所作，何人可以替你作證？”
“自上個月廿四日起草，經四日初擬成，又幾番增刪，於本月初六謄抄。家中父兄曾多次替我刪改，都可作證！”
“哦？”欽差原本是不信他的，但觀他神色中唯有憤怒並無心虛，言辭中也十分篤定，不禁下意識地就對他所言之事信了三分。他正準備說些什麼，卻又聽身旁有個布衣書生上前一步，說道：
“啟稟大人，學生認為，這沈知容的話實在不可信。”
欽差愣了一愣，瞥了他一眼，淡淡地道：“你繼續說。”