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沈知容隨他祖父，奉君子之道，不喜埋頭苦讀，不喜阿諛奉承，更不喜官場中人爾虞我詐、以命搏一個錦繡前程的做派，故而於仕途從來都是沒什麼興致的。
可若他是家中獨子也就罷了，經營著學堂，教幾個學生，倒也能餬口。偏他家裡還有個哥哥，他哥哥名沈知敬，因年幼時失足落水而落下了病根，常年吃藥，體質一直都不好，所以父親有意將那學堂傳給他的哥哥。
總不能一直賴著哥哥而不自討生計吧，不僅於理不合，沈知容自己也不容許自己作出那樣沒臉沒皮的事。
所以，成為這位德行上佳的欽差大人的幕僚，於他沈知容而言，無論怎麼算都是一份十分合意的差事。
但他卻是沒想到，這事也正合了葉展洲的意。
或者說是他那三篇文章正合了葉展洲的意。
也不記得是哪日，葉展洲得了兩壇難得的佳釀，就到沈家的書房與沈知容共飲，不知怎麼就被他翻到了這三篇文章。他來回翻看了幾遍，贊不絕口。
沈知容也沒多想，只是隨口應了幾聲，轉頭又敬了對方幾杯。幾壇好酒，兩人喝了個盡興。事實上沈知容的酒量並不好，平常宴席，最多小酌幾口便要停杯。所以這天灌了一壇多酒下肚後，足足在家裡歇了好幾天。這幾天裡，沈知容都沒有再見到葉展洲。
五六天後，沈知容總算休整過來，上門拜謁那位欽差，將文章獻上。這欽差大人的書房裡或坐或站，圍了不少本城的書生秀才，大約都是想借機來貴人面前露個臉的。
沈知容對這文章十分自信，滿心以為自己能憑此得到這位大人的青眼，卻不料迎來的竟是兜頭冷水。那欽差初見這文章開篇時分明還面露欣喜色，可越往下翻，面色就越陰沉，最後竟是當場將那沓紙稿攔腰撕成了兩截！
沈知容還當是自己措辭間有所不當沖撞了對方，正欲開口詢問，便聽那欽差冷冷地道：“本官這裡容不下沈公子這等心術不正、只會投機取巧的人，請回吧。”
話音剛落，便有人來請沈知容離開。這下不僅沈知容愣了，連周遭眾人一時半會兒間也都反應不過來。沈知容問：“不知大人緣何指責晚生投機取巧、心術不正？”
欽差聽見這話，臉上怒容更甚，將被攥緊在手中的紙稿隨手向站在近處的一名書生手中擲去，道：“沈知容，本官不是傻子！為何指責你？呵，你們倒是看看他這文章究竟怎樣！”
那被點了名的書生顫巍巍地接過紙稿，小心翼翼地將上面被大力揉出的褶皺撫平，一手拿著一邊勉強對齊了被撕裂的口子，細細地讀起來。眾人也好奇極了，都情不自禁地圍攏在他身旁，跟著那書生一起看。
“咦，這不是……”有人遲疑道，“這不是葉公子的文章麼？”