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討債鬼每每提到葉展洲這個名字，話語中總會添上幾分咬牙切齒的味道。
“……他並不是不後悔，”堂四夫人卻漸漸地平複了心情，但那雙眼中的光彩卻也像是隨著淚水一道被哭幹了似的，變得幽深而黯然。她的聲音裡還留著哭過後的抽咽，可語氣卻十分平靜，這樣說道，“從那日在欽差府看見你時他就已經後悔了。”
討債鬼勾了一道諷刺的笑掛在臉上，顯然不信。若是葉展洲那時就知道他做錯了，為什麼不肯站出來同眾人解釋？而是一點點地將當初的沈知容裡裡外外利用了個幹淨，直到對方成了荒山枯骨才肯罷休？
“沈知容與葉展洲相識的年數遠比我久，難道他是什麼樣的人，有多少本事，你不知道麼？”堂四夫人道，“就算他的學識不如你，但名聲卻不差，憑著他那套察言觀色的本事，又有你那幾篇文章在前，他可以做的事情有很多，可是他卻……不知道你還記不記得，葉尋生出生時，展洲他每天是做什麼的？”
討債鬼一愣。
的確，盡管葉展洲於科舉一途是沒什麼指望的，但那時的他才名遠播，又因沈知容的事而讓旁人都覺得他德才兼備，更認定了他是個君子的事實。再者葉家的聲望也是如日中天，想要送這樣一個“德才兼具”的子弟入朝為官，絕不是什麼難事。
況且，就算葉府沒有這個打算，只要葉展洲想，也沒有做不到的道理。畢竟那個時候想要招攬他入麾下的大臣也是不勝列舉，隨便選擇一個，再憑他葉展洲的那可七竅玲瓏心，借這助力進入朝堂也不過是時間的問題罷了。
可在他死後魂魄輾轉找到葉展洲時，他只是在距南城千裡外的一座小鎮上開著一家客棧，做著小本生意養家餬口，時不時地還在店裡與過路的遊子一起喝個酩酊大醉。
討債鬼那時被恨意蒙了眼，只覺得這是葉展洲應有的報應。他只以為葉展洲沒有真才實學，除了那三篇竊來的文章以外便再沒有什麼能拿的出手的東西了，所以慢慢地被人厭棄，落到了那步田地。可如今經這堂四夫人一說，才有種醍醐灌頂的感覺：
這個世道，若是手段足夠高明，沒有真才實學又何足為懼？葉展洲若真的想那樣做，就算是目不識丁也能被他的手段遮掩下去，更何況他還是有一點學識的，只是平凡了些罷了。
討債鬼心底隱隱猜到了一絲真相，卻反而有些不敢碰觸了。他默然站立著，彷彿一段槁木。
他……會不會也和自己一樣，不敢回憶，卻又不能從那段糟糕的往事裡面掙紮出來？