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荊州州治，江陵城，背山面江而立，巍峨厚重，時人得見無不仰嘆。這座城池最古老的磚木可追溯至周天子時代，後亦有秦白起、漢韓信、蜀漢關羽、晉桓溫等無數英傑城主不斷修葺擴建，經營這城池如銅牆鐵壁，時人稱之為“江南絕壁”。這江南絕壁江陵城，是僅次於帝京建康的南朝第二大城池。如今建康凋敝，江陵便成為遠近歸附的南朝第一大城，與東魏大城洛陽、西魏京都長安比肩。
是時，江陵城牆高四丈，厚三丈，東西廣有六裡，南北深有兩裡。城外有水河護城，水寬十丈，水深二十尺，波濤粼粼，半環城牆，與長江相連。城牆有六門，六門之上各有飛簷城樓。其中北有兩門，主門為拱極，西北輔門為遠安。西有安津門，東有安瀾門。正南門名為南紀，亦為江陵正門、南朝大港，因在戰時，只停泊軍艦戰船，供兵馬穿行。東南方向亦有輔門名為水門。水門並無陸路，水路直通入城，往來皆是船隻。
陳紹世隨公主船駕即是從東南水門入城。入城門穿城牆後卻不見天日，只見青磚穹頂，兩岸亦不見人家，只見暗房鐵窗，裡有屯兵，似可在室內與城內交通。穿過青磚暗防城後，又見一閘門，過此閘門，方入城內，只見天空朗朗、車水馬龍、道橋人家。
行過無數橋梁，沿途盡是富闊民宅，亦有豪門深院。舟曲折行至城中深處，遠遠見輝煌宮殿群座落於前方高處，此正是湘東王王宮莫還宮。莫還宮規模浩大，殿臺樓閣，鱗次櫛比。其中最著名的地方有三處：其一為居中的正殿“鳳凰殿”；其二為西北部的南朝第二大園林“湘東苑”；其三是居右翼的與秘閣比肩的“東閣竹殿”。在秘閣毀於大火後，東閣竹殿便成了天下第一書庫，其中所藏珍本大多成了天下孤本。
常山公主蕭妙契帶樂梁王蕭大圜拜見湘東王後，湘東王亦召見陳紹世，盛贊其父陳談先與叔父陳霸先英雄大義。又嘉獎其護公主郡王有功，賞其黃金宅院，封榮職殿中員外將軍。陳紹世心中自是得意。而後卻發現，這殿中員外將軍雖名號響亮，俸祿優厚，卻只是戍衛莫還宮。手下只有四個郎將，崗位有定、食宿俱在宮中，竟是半分不得自由。又想難道父親任職的東宮直閣將軍，不過比他職級高些、手下人馬多些、也是同樣的無趣嗎，果真是父死子繼，這便是寒族武官的出路嗎。什麼時候自己能得外放，像叔父那樣有一番作為。
就在陳紹世的懷才不遇與顧影自憐中，時間過的飛快。轉眼就過了新年，本該使用新帝的年號，為大寶元年。湘東王因侯賊篡國挾持皇帝，仍用太清年號，即是太清四年。
正月間某一日，陳紹世突然被湘東王宣至內院主殿，拔升他為武賁將軍，並將柳氏賜婚給了他，並再賜宅院。這實在是望外之喜，武賁將軍雖然也是戍衛武官，但確是皇宮的戍衛武職，湘東王承製代行皇權，竟將這榮職封給了他，他職銜竟已超過了父親在世時。又想柳氏容顏美麗、聰慧堅韌，他在旅途中，就已心生愛慕，但柳氏是高門貴主，皇室宗親，與他身份懸殊。他哪敢有非份之想，不想竟被湘東王賜婚。陳紹世一掃鬱悶，春風得意。待以正式禮儀娶了柳氏進門，只恨不能將家鄉父老都請來，見他此刻風光。
待紅燭高照，新婚夫婦含羞對坐之時，柳氏，此時已知她閨名為靜妍，卻落下淚來。陳紹世不明就裡。柳靜妍新婦盛裝，嬌美動人，此刻卻淚似珍珠滾下。她泣道：“妾心內有一事，必須對陳郎說明。妾已失貞，身非完璧。侯賊攻城，我與家嫂俱避入臺城。去歲三月皇城被賊攻破，侯景賊眾入皇宮內院，大肆劫掠，無論妃主侍女，多被荼毒。我亦被賊玷汙，本來已欲死。可卻遇公主嫂嫂正當臨盆。當時太子妃娘娘已病死，主事宮人也多餓死奔散。活著的都是饑餓衰弱的婦孺，又遭惡賊劫難，整個內宮遍地都是嚎哭瘋癲和自盡的女人。我不能看著嫂嫂死去，我必須照顧她生産下孩兒。後來，嫂嫂終於生下女兒，人也衰弱瀕死。當時，賊眾雖已被召出，但是整個內宮已經慘不忍睹。我只能活下去，帶著活著的宮人收拾殘局，照顧嫂嫂和嬰兒，照顧活下來的妃主。我本欲孤身終老。你我婚事，舅舅與嫂嫂與我提過幾次我都是不願意的。可嫂嫂一力撮合，我難卻其情，這才同意。你是大好郎君，本可擇清白淑女為婦。我雖佔雀巢，可如你不願意，我可自向郡王請出家。”
陳紹世聽她緩緩說完，五內俱痛，眼中酸澀，直聽完她最後之言，才道：“你我途中相識，朝夕相處，我心中早已敬你愛你。只因你身份高貴，我自慚形穢，不敢唐突分豪。聽你訴說如此劫難，我心內痛如刀割。想我堂堂丈夫，徒食粟米，徒配長劍，竟不能驅逐胡賊，保護婦孺。你本無辜，此是我無能，是南朝丈夫無能。我敬你愛你更甚於昨日。只願餘生，能護你周全，能有力護南朝婦孺周全。”柳靜妍亦敬他此番言行，柔聲叫一聲郎君，終靠入他懷中。
就在陳紹世夫妻和睦、新婚燕爾之時，他不知其堂兄陳昌正與他同處於一城。而陳昌此時榮職為殿中將軍，卻並未在宮中執崗，而是居於西王城一豪華宅院內，被供養以錦衣玉食，實際卻與囚徒無二。
陳昌自太清三年六月初入江陵，如今已有七月矣。七個月間，南朝土地，又發生了很多的變故。而沒有變的是，侯景依然操縱著皇帝，佔據著江東之地，南朝諸王仍在相互廝殺，南朝百姓仍掙紮在生死線上。