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梁太清三年的正月，江表籠罩在陰霾之中。曾經沃野千裡，魚米富饒的京畿腹地，已是霜雪覆蓋之下的漆黑焦土。曾經的廣廈豪宅，玉橋石路，如今是斷壁殘垣、橋塌道崩。曾經碧波蕩漾的秦淮、青溪、內城河，如今濁臭熏天，漂著糞便與人畜死屍，變成了散發瘟疫與病疾的死亡之河。曾經舟馬簇簇，民眾熙熙，商賈攘攘的街巷港口，只見屍首累累無人收埋，蛆蟲膿血凝固成膏。皇胄永福省、高門烏衣巷、高堂廟宇，百姓人家，戰火狼煙中，俱是齏粉草芥矣。
然而建康城並非一般城池，它是歷經三百多年間幾姓皇朝更疊的南朝帝都，見過多少文雅風流便見過多少鮮血殺戮。此時若有眾神之眼在天穹之上俯瞰，可見建康城恰如一箭靶，靶心正是皇城臺城。臺城六門之外，侯景四萬虎狼軍佔據著建康主城，將中間的臺城圍困的密不透風。而建康主城之外，長江以北，秦淮以南，救援的王師近十數萬人，又將侯景兵眾團團圍困於建康城內。
太清三年正月二十七日晚，王師各路，集結秦淮東南岸。永安侯蕭確親率旗下邵陵王部兩萬人，鄱陽王世子蕭嗣親率所部一萬五千人，晉南王蕭黯親率旗下徐子瞻部、李遷仕部、及江州樊傑部共一萬人，湘東王世子蕭方等派旗下大將程皎率部八千人，柳敬禮率部五千人，羊鴉人率部五千人，臨城公蕭大聯派旗下將軍所率五千人。共計約七萬眾王師在夜色掩護下渡過秦淮，沖擊攻打建康外城。
王師軍心大盛，銳不可擋，奪下南籬門後，各部愈勇，攻破侯景賊將任約部據守的東南外三門。攻破東南外三門後，當時各路將帥雖互不交通，只聽戰鼓陣陣，只按原定攻策，攻打內城。然而侯景賊將分兵反擊，各路兵被分化，各自為戰。侯景所部奴兵甚勇，有幾路軍不能敵，攻勢暫退。蕭確所部最勇，自東攻打，已佔東府城，控制青溪北岸，直指建春、東陽二門。而各路軍中，僅蕭黯所部按前定攻略，按時趕到。蕭確所部攻打建春門，蕭黯所部助攻東陽門。
建春門守賊甚頑抗，久攻不下，蕭確所部死傷慘重。蕭確已怒極紅眼，親自上陣揮刀殺敵。城上箭落如雨，蕭確騎馬前後揮刀出入，如有神護，但終是不能突破。蕭確自己左臂中箭，被部下熊曇朗拉出，陣前苦諫：“我部損失太大，其他幾路王師未及前來，若再強攻，青溪不保，東府不保，王師覆沒矣！”
蕭確大怒跺腳：“今日未收京城，大恨！大恨！”言畢痛哭失聲，被部下挾至青溪北岸柵營內。
而幾乎與此同時，蕭黯所率部眾卻意外攻破東陽門，兵馬殺入內城中。徐子瞻康州部與李遷仕高州部為左右兩翼，冗從將軍裴源與門下將軍鄭宏生護蕭黯居中，樊傑所率江州部隨後，殺入城中。
蕭黯此次是人生首次親臨戰場，提前兩日便戰戰兢兢、夜不能寐，只覺如臨深淵，如戰猛獸。然而，此時真正親臨戰場所見竟比深淵猛獸恐怖萬倍。所聞殺聲震天，所見斷臂殘肢、血流成河。王師兵將與賊眾，不分貴賤正邪，都屍橫街巷，累累似草木豬狗。他全程體如篩糠，幾欲昏倒，全靠救駕意志與統帥責任支撐。攻進東陽門後，前方突有小股騎兵，逆流而來，正是徐子瞻。
徐子瞻對他急道：“其他幾路未有破門者，我部孤軍深入，兵力不足，恐中埋伏。請殿下快傳令收兵！”
蕭黯四顧猶豫道：“我若下令收兵，若友軍攻進城來，不還是孤軍嗎。況且救聖駕就在眼前，該放棄嗎？”
徐子瞻急道：“永安侯尚未攻下建春門，此時撤兵正是時機。再不撤兵，為時晚矣！”
蕭確雖心內勉強，但見徐子瞻色變，終命鳴金撤兵。裴源與鄭宏生等後撤之時，前方突然湧來眾多黑甲賊兵，與最後方樊傑部廝殺在一起。舉步維艱中，賊眾已殺至中軍前。一時殺聲震天，中軍禁軍多是京城子弟，久未見嗜血殺戮，見賊兵兇殘，驚懼失常，丟盔棄甲而逃，被砍殺於馬下者甚多。蕭黯眼睜睜看著冗從將軍裴源被一賊將砍去半個頭顱，已是心膽俱裂。幸虧鄭宏生拼死拉住他韁繩，左突右砍護他。片刻後，徐子瞻帶從將殺過來，護著蕭黯逃出城門，直退至青溪岸邊。
天色大亮後，蕭黯所部方全部退至青溪北岸。盤點人馬時方知李遷仕部深入最遠，直到菰首橋，正面遭遇埋伏於此的賊兵悍將宋子仙。撤退不及，損失巨大，僅帶百騎逃出。徐子瞻部人馬折損大半，僅剩千餘人。京城護軍裴源部損失殆盡，裴源戰死。更讓蕭黯難以面對的是，蕭大心所託江州樊傑部同樣受創嚴重，樊傑戰死，只剩百騎散兵。蕭黯心內絞痛，數千嶺南子弟因他離開故土，如今屍骨無所存，魂魄不知何日能歸故鄉。而且，如此巨大損失竟未能解臺城之圍。