蕭黯道：“我不是救世之主。也不想做救世之主。我無德無能做救世之主。”
“那您為什麼不剃度為僧？就在此時此刻。”
蕭黯啞口無言。
劉釋之道：“不在其位，沒有其能，便無責任，世人亦無要求。天下興亡，從來不是匹夫有責，而是在位者有責。若我南朝亡，非亡於敵手，亦非兵民之罪。而是有其位，而不擔其責任者。您是郡王，是幾州主君。您的舉動影響南朝政局民生。您有能力穩定南朝，改變眾生命運。這一切，對您來說，也許很重，很苦。但是，這亂世，誰人不苦，誰人不負重。我本不相信佛法，佛法在我看來，與禮法道德同類。但此刻我相信，人世如苦海，死亡不能解脫，這一切會糾纏到下一世。只有經歷才算真的過去。”
蕭黯重新矚目劉釋之，只道：“我答應你，我若取得雍州，必返回江南。”
劉釋之堅定搖頭道：“您拿不下雍州。便是最盛時青雲王師取今日之雍州，也非一載可得。”
“此役我必往。”蕭黯固執的說。
“您離武昌之日，就是我劉釋之反叛之時。”
蕭黯終於動容了，他驚看劉釋之。劉釋之雙目帶著怒火，神情卻堅毅，此話他來前就已想好。
“我可調你去內地江州。”蕭黯說。
“您還可將我下獄，或直接殺我。那麼您在了結我之後，可繼續啟程北上。”
蕭黯終於帶了幾分氣，仍道：“你不會如此。”
“我向來重道理法制，世人便覺我是循規蹈矩之人，此一大誤。我重視法理，亦最輕視法理。法理與道德，以及佛教，本是一樣，都是強人所制定，來約束眾生，保護眾生，此也為正義大道。若有一日，法理道德都不再能護正義，不再是有為大道。我便可做強人，將法理道德視為掌中物、腳下土。晉南王，那日我們於番禺永定觀深談。我對您說，我平生所願，天下清明，百姓安居。平生憾事，父母膝前，未盡孝道。您當日說，我可當得忠義仁孝全節君子。而忠義仁孝、君子名頭，於我實如糞土。值得忠，便忠，不值得便不忠。大義可取，小義可棄。對善類仁，對非善不仁。對慈者孝，對不慈者不孝。”
蕭黯道：“大義大節之事不常有，千裡之堤卻可毀於蟻xue，你此念亦是歧途。”
劉釋之目不轉睛的看著蕭黯，道：“您若此時能留在武昌，平定江南，庇護萬民。您就是奢侈、荒淫、殘暴、弒親，都是我願衷心輔佐的主君。”
“若我是那樣的人，也就不是你願輔佐的明君了。”
“北齊皇帝高洋，殘暴瘋癲，為何北齊未崩潰，國力反強。因其殘暴只對親近與仇敵，對百姓所施確有仁政。私德若無暇當然好，可與大志大義相比，私德有失又何妨。”
蕭黯沉默，良久方疲憊道：“我過不去心裡這關。我終是一個懦弱庸常之人。我累了。”
劉釋之終再無話說，恭敬行了一個下臣禮，起身離去。
次日，劉釋之被遣送出武昌，前往江州。三日後，青雲王師取道長江，自漢水北上，攻伐竟陵。這是南朝王師三十年後，第一次以出擊者的姿態登陸北岸。
竟陵郡本是司州大郡。於太清六年，亦是承聖元年，連同西陵郡，俱被西魏大將軍楊忠佔據。如今，楊忠坐鎮雍州襄陽，派旗下大將魯熔坐鎮石城，鎮守竟陵。魯熔得到探報南朝王師舉重兵北上，便往襄陽求援報信，同時調集竟陵全部兵力，欲迎敵而上。此時，身邊謀士名叫田磐者，卻進言道：“觀南軍北上戰略路線，似非攻城掠地取竟陵郡的章法，而更像是劍指雍州襄陽。不如觀望時日，放其入內地，然後再截斷其後路。到時，與楊帥襄陽屯軍，南北合擊，南軍進退失據，必敗無疑。”魯熔便依其言。
且說，青雲王師自過江線後，接連攻下數個竟陵軍鎮，看似是難擋之勢，其實卻是未遭逢真正敵手。太清九年，四月底。王師攻克漢水西竟陵郡西部最後一軍鎮姚邱後，盧奕便對晉南王建議停兵休整。
盧奕對晉南王陳道：“姚邱為竟陵西最後一個要塞。再向西，是為雍州地域。沿漢水北上，將至雍州章口要塞，章口之北就是襄陽。而若自姚邱南下，將是竟陵郡城石城。石城雖為大城，然而較之章口，更易攻下。若取得石城，竟陵全境可得，後可圖雍州。晉南王猶豫。
此時，有信使自江南而來。信報，北齊攻打武昌，武昌失守。王師北伐後，王琳便舉兵攻打巴陵。同時，北齊以所擁立的皇帝，原貞陽侯蕭淵明名義，攻打武昌。湓城歐陽屹欲援武昌，被北齊截擊於江線，敗逃回東線。武昌失守，郢州江南之地很快被北齊蕭淵明所佔，巴陵亦危在旦夕。
盧奕聞信後，憂心道：“武昌失守，巴陵郡亦不能保，非落於王琳手，便落於北齊蕭淵明之手。我王師失此後方，援兵糧草之路將斷絕。此時只有兩條路可走，要麼此刻班師返回，援徐州君穩固巴陵，再籌謀重奪武昌。要麼奪石城，佔據經營竟陵與西陵二郡。”