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甘州前往株洲城的古道上，楊柳斜斜。
時節，晚春剛過，負責給稻香樓送水産的老張車馬行，一家老小送著甘州城出名的土産，在青州河下游便翻了車。
一架驢車顛倒過來，張家大叔躲閃不及，被壓斷了一條腿，還受了驚嚇，如今尚在家中養病，成天唉聲嘆氣，感慨那頭飛鳥投林的小毛驢。
張家小哥被受了驚的驢子踢了一腳，肋骨渾然斷了幾根，跌倒的時候，手臂磕在石頭上，如今打了石膏，上了夾板，逢人就說自己如何的悽慘。
一時之間，仰賴老張送水産上門，做兩湖名菜，“洞庭湖魚”的稻香樓頓時急紅了眼。
掌櫃的掌勺手藝高絕，可到底食材與技藝兩廂配合，才能催生一道絕世佳餚。
洞庭的魚兒，食的是日月精華；有些傳聞還是龍宮子嗣，其肉質細嫩，絕非平常湖魚河魚可比。
如今，正是巧婦難為無米之炊，頓時稻香掌櫃急的如同熱鍋上的螞蟻。
他心急火燎地找來沈家小子，以半吊錢的價格，委以重任，讓他即刻啟程，去洞庭湖畔的嶽陽樓取水産而歸。
於是乎，山民沈狗娃兒便踏上了他平生第一次遠離甘城的旅途。
沈狗娃兒望向一側碧波萬頃的洞庭湖，將含在口中的一支草根吹起，隨後“呸”地一聲，吐得老遠。
他從懷裡摸出一個幹癟的紅果，隨手便丟入口中。
頓時，酸甜的味道滿溢在了他的口中，洞庭兩岸的山間，一到秋冬，便是漫山遍野的野果成熟。
其中又最以毛楂見多。
山間的小子，拿麻衣做了個簍子，從樹上摘了許多，臉上都染了點紅色的汁液，興高采烈地跑回家，讓安閑在家的母親取出一半，風幹晾好，成了零嘴。
其餘的，統統拿去隔壁張家，與那個天生有些愚鈍，卻力大無比的發小吃了個幹淨。
“如今也不剩下幾枚了。”沈狗娃兒又掏了掏懷中，不由得嘆了口氣。
這時，他□□的這頭小叫驢，卻“嗷”地一聲叫出聲來，似是不滿少年吃著獨食，直直飛起一蹶子。
好在少年機敏，一閃而過，才免了身上多上一道驢蹄印。
他翻身下驢，怒氣沖沖地看著面前這頭瘦驢，卻發覺，它正低頭咬了一把春日剛生的新草，翻著白眼兒，毫無敬畏地蔑視著這個體量尚小的孩童。
這頭瘦驢，乃是稻香樓養在後院，往日裡推磨的勞力，甘州城小，除了官府的信使，以及以此為生的快腳子。
高頭大馬，難以得見。反倒是驢子，與騾子是最尋常的腳力。
也許是稻香樓，樓大業大，就連長居後院的驢子也養的一身刁脾氣，這位驢大爺不僅不愛正眼看人，要讓他對人青眼相加，更是難上加難。