殿門外不遠的迴廊下，孔從玉一身玄金飛魚服，手按繡春刀，迎風而立，見楚鳴珂看來，他正了正刀，快步上前：“千歲。”
楚鳴珂沒應聲，上下打量他，孔從玉便上前一步，輕聲道：“可否借一步說話？”
周圍的太監宮女都極有眼色地退開，楚鳴珂略一點頭，撐開傘大步向外走去。
孔從玉連忙追上，春日綿雨像針一樣細，看不見、摸不著，卻無處不在，隨著風到處亂飄。不過片刻，飛魚服上聚了些晶瑩的水珠，孔從玉隨意用手撣去：“千歲今日前來，是向皇上稟報陳家的事？”
一旁的楚鳴珂斜過眼睛，冷漠道：“不該問的別問，小心掉腦袋。”
“不敢不問吶……”孔從玉低聲笑道，“事關身家性命，哪怕要掉腦袋，也是得來問上一問的。”
“既然怕，凡事就更該謹言慎行。誰又知道今日揮下的刀，來日會不會砍在自己的脖子上呢？”
楚鳴珂的聲音一如既往地平靜漠然，孔從玉看著他的側臉，無奈失笑：“刀早在十八年前就落下了。”
信步向前的楚鳴珂突然停住腳步，他轉過身，面朝孔從玉，語氣仍舊靜如止水，漆黑的雙目之中卻帶著難以言喻的危險：“孔從玉，你好大的膽子。”
孔從玉朝他笑了笑，繼續冒雨往前：“若非十八年前那場變故，你我如今，恐怕是不會以這樣的方式相見的。”
“我爹總想讓我繼承他的衣缽，可我打小就想當個詩人，縱情山河、肆意九州，日日飲酒，醉了便吟詩作賦……不想到頭來，還是遂了我爹的願，做了個軍戶——也只能做個軍戶。”
長街上空蕩蕩的，除了他們沒有旁人，唯有兩道腳步聲回蕩，楚鳴珂落後他半步，平淡道：“這已是你最好的出路。”
前方的孔從玉猛地停下腳步，原本低柔的聲音變得艱澀，帶著恨：“這是我唯一的出路。”
他咬著牙，右手緊緊握著繡春刀的刀柄，不開口、不回頭，及至身後傳來楚鳴珂自嘲的笑聲：“你起碼還有一條出路。”
“十八年了。”
孔從玉猝然轉身，看向他的雙目中帶著困惑與詫然。
“人們早就忘了還有過什麼定遠侯！早就忘了還有過什麼玉麟邊騎！就算他們戰功赫赫、就算他們所向披靡，來日史書上也只會寫，定遠侯單牧川，通敵叛國、大逆不道，於建寧十二年仲夏斬首！”
楚鳴珂盯著他的眼睛，一字一句道：“玉麟邊騎英魂永鑄，不怕汙名。”
“哪怕為此付出性命？哪怕為此與所有人為敵？”孔從玉像是再也控制不住般拔高了聲音，他箭步上前，抓住楚鳴珂的雙肩，漆黑濃密的劍眉擠成一團，“我那日就同你說過，鳴珂，晏同春是三朝元老，內閣勢力盤根錯節，擁立晟王是大勢所趨，誰也攔不住的！你此舉無異螳臂當車，你不要命了嗎？”
楚鳴珂揮開他的手，冷漠地打斷他：“自我被送進宮裡那天起我便已經死了。”
身後腳步聲遠去，楚鳴珂背對著他獨自離開，孔從玉在一陣急促的呼吸聲中轉身，朝著那道背影低吼：“你就不怕再死一次嗎？”
“死是最好的解脫。”楚鳴珂的聲音遠去，同他這個人一樣離孔從玉越來越遠。
“在這吃人不吐骨頭的順京城裡，活著才是折磨。”
天黑得很快，亥時的時候雨終於停了，但烏雲仍舊籠罩在天上，看不見月亮。
宮燈被潮濕的風吹得來回擺動，燭光縹緲，長街上很暗，及至兩道提著燈籠的身影出現，方才將濕透的地磚照亮。
林登帶人等在乾清宮門外，待那兩道身影靠近，他方才扶了扶帽子，上前叫了一聲閣老。
周圍太監手中的燈籠將晏同春蒼老的面容照亮，他蒼老了許多，脊背佝僂、原本還算烏黑的頭發業已斑駁。晏同春點了點頭，用老邁沙啞的聲音道：“有勞公公了……”