“應受斧鉞之誅、滿門抄斬！”
殿中靜極了，唯有楚鳴珂與建寧帝的高聲餘音在殿中回蕩，建寧帝因激動而劇烈咳嗽，他死死地捂住口鼻，忽覺喉頭一甜，竟嘔出一口血來。
一旁的譽王嚇得立刻起身去找太醫，卻被建寧帝叫住，他目不轉睛地盯著楚鳴珂，楚鳴珂跪伏在他腳下，一動不動，像是一尊雕像。
他就是這般執拗，他們就是這般執拗，建寧帝看著他，心裡想的卻是另外一個人。
燒盡理智的怒火悄然熄滅，建寧帝閉上眼睛，急促地喘息著，良久，才吐出一口渾濁的氣息，疲憊道：“這幾日你勞累，陳倫達的事情先放一放，就要到春蒐了，今年危素的使者也在，不可怠慢。”
“是。”
楚鳴珂的聲音貼著地面傳上來，又悶又沉，像是重錘，一下一下敲打著建寧帝的腦袋。他看見楚鳴珂起身，朝他深深一禮，像往常一樣後退幾步，方才向外走去，那背影依然挺拔，像梅、像竹，哪怕被打斷了手腳，骨子裡也透著不屈。
他突然感到恐懼，覺得自己像是戲臺下的觀眾，臺上的劇情反複上演，他走不了、躲不掉。世界彷彿陷入了一個巨大的怪圈，一切的一切都在圈裡打轉，直到前往那個殊途同歸的結局。
建寧帝閉上眼睛，眉毛卻在抖動，他將染血的手壓在卷宗與信件之上，感到寒意透過紙張傳來，觸及手心時卻如火焰滾燙。
“老大。”他猝然開口。
一旁的譽王一頓，低頭回應：“爹。”
“你怎麼看？”建寧帝問。
譽王沉默下來，在建寧帝看不見的地方，他藏在袖中的雙拳緊握、青筋凸起，幹燥的嘴唇抿了又抿，反複開合。他的眼前又浮現出十八年前的景象，襁褓中冰冷的嬰兒、皇後吊在樑上的屍體，楚鳴珂的話言猶在耳，反複敲擊著他多年認定的真相，直至徹底將其粉碎。
殿內靜默良久，建寧帝才再次開口：“朕在問你話。”
“兒子……不知道。”譽王站起身，面朝建寧帝跪下。
“但陳倫達累累罪行，讓兒子想起十八年前。當年定遠侯……謀逆，也曾從忌川購入大量戰馬。”
他說完便沉默，坐榻上的建寧帝睜開了眼睛，也用剛才審視楚鳴珂的警惕目光看他。譽王不安地抬頭，與父親對視，他不住地眨著眼睛，牙齒戰戰，垂在身側的手也在發抖。
良久，建寧帝才沉聲開口：“陳倫達是陳倫達，單牧川是單牧川。”
“定遠侯通敵叛國，死有餘辜。”
譽王覷著建寧帝的臉色，語氣中帶著試探：“只是今日情景，是否與當年……過於相像了些？”
建寧帝嗤了一聲：“定遠侯謀逆時你不過十二歲，知道什麼？”
“兒子只是覺得這一切太過巧合，不論是如今，還是……當年。”
建寧帝始終注視著他，看見譽王垂下眼睛，語氣遲疑，緊緊抿著嘴唇，似在思考。
殿中靜得須臾，譽王方才用很低很低的聲音問：“其中會不會有什麼誤會？陳家世代書香，陳倫達一心為國，斷不會做出這樣的事來，此案疑點頗多，就像……就像十八年前，定遠侯——”
耳旁猝然響起一道悶響，譽王雙肩一聳，不安地抬眼，發現建寧帝也在看他。父子二人對視片刻，建寧帝方才壓低了聲音，咬牙切齒地斥道：“滾出去。”
砸桌的悶響自身後傳來，楚鳴珂面不改色地向外走去，侍奉門外的太監看他出來，雙手奉傘，叫了一聲千歲。
楚鳴珂撐傘要走，又聽那太監指著不遠處道：“千歲，指揮使找您呢。”